在法国废除奴隶制近180年后，《黑法典》（Code Noir）——顾名思义，允许将奴隶当作财产对待、劳作、殴打、贩卖、强奸或杀害——仍然留在法律书中，仿佛只是在法律界的遗忘阁楼里积灰。
周四，法国严重分裂的国民议会做了一件罕见的事：达成一致。以254票对0票的全票通过，议员们废除了这部17世纪的法律，该法由路易十四国王于1685年签署，规定了法国殖民地奴隶的待遇。此举是承认巴黎在奴隶制中作用的重要一步，并为可能的赔偿开辟了道路——总统埃马纽埃尔·马克龙上周提出了这个想法，也许是在试图转移其他国家危机的注意力。
马克龙表示，该法典“本不该在1848年废除奴隶制后继续存在”。“近两个世纪以来，我们对《黑法典》保持沉默甚至漠不关心，这不再是疏忽。它已成为一种冒犯，”他补充道。他还指出，赔偿问题“我们绝不能拒绝”，但警告说，国家“绝不能做出虚假承诺”——这有点像说你会还贷款，但前提是实际上不花你一分钱。
辩论期间，下议院情绪高涨。来自法国马提尼克岛的议员史蒂维·古斯塔夫（其祖先曾是奴隶）含泪对国民议会说：“没有哪次投票能修复几个世纪破碎的生命。我们不是奴隶的后代，我们是生而自由、后被贬至最糟境地——沦为奴隶的人类的后代。”该法典的60条条款涵盖了奴隶生活的方方面面。第44条宣布人为“动产”，其他条款规定逃跑者将被截肢，奴隶的话毫无价值。基本上，这是一本将人当作物品对待的法律指南，外加一点酷刑。
提出废除该法案的瓜德罗普岛法国议员马克斯·马蒂亚辛承认，他买了原版文本的副本，但从未读过。“作为被奴役者的曾曾孙，我从未能完整阅读它。这是人类对人类的暴行，”他对议员们说。他称这次投票是“恢复我们祖先、恢复我们人性的一种方式”，并表示这意味着不辜负法兰西共和国对自由、平等和博爱的承诺——这个座右铭在头几个世纪显然有一些星号。
法国是第三大奴隶贸易国，仅次于英国和葡萄牙，估计有140万非洲人被运往其殖民地的甘蔗种植园。由此产生的财富建造了南特和波尔多等城市——所以，法国的优雅实际上归功于残酷的剥削。最富有的种植园位于圣多明各（今海地），1804年奴隶起义并赢得独立。但巴黎强迫被解放的奴隶支付赔偿金以弥补奴隶主的损失——这笔债务他们一直还到1947年。因为没有什么比让受害者支付解放费用更能体现“自由、平等、博爱”了。
废除奴隶制后，法国保留了一些殖民地。最古老的四个——瓜德罗普、马提尼克、法属圭亚那和留尼汪——于1946年成为法国海外省。其190万人口大多是奴隶后裔，是受巴黎管辖的法国公民。然而，它们仍然是法国最贫穷的领土，失业率几乎是法国本土的两倍，许多家庭生活在国家贫困线以下。“在瓜德罗普，国家机构中最重要的职位由白人担任，”马蒂亚辛指出。
法国奴隶制记忆基金会副主任皮埃尔-伊夫·博凯表示，该法典是该国“殖民例外”的根源。