फ्रांस ने गुलामी खत्म करने के लगभग 180 साल बाद, "कोड नॉयर" (काला कानून) - जो, जैसा कि नाम से पता चलता है, गुलाम इंसानों को संपत्ति मानता था और उनके साथ काम, पिटाई, बिक्री, बलात्कार या हत्या की अनुमति देता था - किताबों में पड़ा रहा, जाहिर तौर पर कानूनी अटारी में धूल खा रहा था।

गुरुवार को, फ्रांस की कटु विभाजित नेशनल असेंबली ने कुछ दुर्लभ किया: वह किसी बात पर सहमत हुई। 254-0 के सर्वसम्मत मतदान में, सांसदों ने 17वीं सदी के उस कानून को निरस्त कर दिया, जिस पर 1685 में राजा लुई XIV ने हस्ताक्षर किए था, जिसने फ्रांस के उपनिवेशों में गुलाम लोगों के साथ व्यवहार को संहिताबद्ध किया। यह कदम गुलामी में पेरिस की भूमिका को स्वीकार करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है और संभावित मुआवजे का रास्ता खोलता है - एक विचार जो राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों ने पिछले हफ्ते उठाया था, शायद अन्य राष्ट्रीय संकटों से ध्यान हटाने की कोशिश में।

मैक्रों ने कहा कि यह कानून "1848 में गुलामी के उन्मूलन के बाद कभी जीवित नहीं रहना चाहिए था।" उन्होंने कहा, "मौन, यहां तक कि उदासीनता, जो हमने लगभग दो शताब्दियों तक इस कोड नॉयर के प्रति बनाए रखी, अब कोई भूल नहीं है। यह एक प्रकार का अपराध बन गया है।" उन्होंने यह भी कहा कि मुआवजे का मुद्दा एक ऐसा मुद्दा है "जिसे हमें अस्वीकार नहीं करना चाहिए," लेकिन चेतावनी दी कि देश "झूठे वादे नहीं करना चाहिए" - जो कि यह कहने जैसा है कि आप ऋण चुका देंगे, लेकिन केवल अगर इसकी कीमत आपको कुछ नहीं चुकानी पड़े।

निचले सदन में बहस के दौरान भावनाएं उफान पर थीं। फ्रांसीसी द्वीप मार्टीनिक के सांसद स्टीवी गुस्ताव, जिनके पूर्वज गुलाम थे, भावुक हो गए और उन्होंने नेशनल असेंबली से कहा: "कोई भी मतदान अकेले सदियों की चकनाचूर जिंदगियों की मरम्मत नहीं कर सकता। हम गुलामों के वंशज नहीं हैं, हम मानव प्राणियों के वंशज हैं जो स्वतंत्र पैदा हुए, फिर सबसे बुरी स्थिति में लाए गए - गुलामी में।" कोड के 60 लेखों में एक गुलाम के जीवन के हर पहलू को शामिल किया गया था। अनुच्छेद 44 ने एक व्यक्ति को "चल संपत्ति" घोषित किया, जबकि अन्य खंडों ने भागने वालों को विकृत करने का आदेश दिया और यह कि एक गुलाम की बात का कोई मूल्य नहीं है। मूलतः, यह लोगों को वस्तुओं की तरह व्यवहार करने के लिए एक कानूनी मार्गदर्शिका था, जिसमें यातना का एक पक्ष भी शामिल था।

ग्वाडेलोप के फ्रांसीसी सांसद मैक्स मैथियासिन, जिन्होंने कानून को निरस्त करने का प्रस्ताव रखा, ने स्वीकार किया कि उन्होंने मूल पाठ की प्रतियां खरीदी थीं लेकिन कभी उन्हें पढ़ नहीं पाए। उन्होंने सांसदों से कहा, "गुलाम लोगों के परपोते के रूप में, मैं इसे पूरा कभी नहीं पढ़ पाया। यह मनुष्यों द्वारा, मनुष्यों के खिलाफ बनाया गया था।" उन्होंने इस वोट को "हमारे पूर्वजों को बहाल करने, हमारी मानवता को बहाल करने का एक तरीका" बताया और कहा कि इसका मतलब फ्रांसीसी गणराज्य के स्वतंत्रता, समानता और भाईचारे के वादे पर खरा उतरना है - एक आदर्श वाक्य जिसमें पहली कुछ शताब्दियों के लिए कुछ तारांकन थे।

फ्रांस ब्रिटेन और पुर्तगाल के बाद तीसरा सबसे बड़ा गुलाम व्यापारी राष्ट्र था, जिसने अपने उपनिवेशों में चीनी बागानों में अनुमानित 1.4 मिलियन अफ्रीकियों को भेजा। इससे उत्पन्न धन ने नैनटेस और बोर्डो शहरों का निर्माण किया - इसलिए मूलतः, फ्रांसीसी लालित्य क्रूर शोषण का ऋणी है। सबसे धनी बागान सेंट-डोमिंगु (अब हैती) पर थे, जहां गुलाम लोगों ने 1804 में विद्रोह किया और स्वतंत्रता प्राप्त की। लेकिन पेरिस ने मुक्त गुलामों को अपने मालिकों के नुकसान को कवर करने के लिए मुआवजा देने के लिए मजबूर किया - एक ऋण जो वे 1947 तक चुका रहे थे। क्योंकि "स्वतंत्रता, समानता, भाईचारा" तब कहते हैं जब पीड़ितों को अपनी मुक्ति के लिए भुगतान करना पड़े।

गुलामी खत्म करने के बाद, फ्रांस ने अपने कई उपनिवेशों को बनाए रखा। चार सबसे पुराने - ग्वाडेलोप, मार्टीनिक, फ्रेंच गुयाना और रियूनियन - को 1946 में फ्रांसीसी विदेशी विभाग बनाया गया। उनके 1.9 मिलियन लोग, ज्यादातर गुलामों के वंशज, फ्रांसीसी नागरिक हैं जो पेरिस से शासित हैं। फिर भी वे फ्रांस के सबसे गरीब क्षेत्रों में से कुछ हैं, जहां बेरोजगारी मुख्य भूमि फ्रांस की तुलना में लगभग दोगुनी है और कई परिवार राष्ट्रीय गरीबी रेखा से नीचे रहते हैं। मैथियासिन ने कहा, "ग्वाडेलोप में, राज्य के ढांचे में सबसे महत्वपूर्ण पद गोरों के पास हैं।"

फ्रांस के फाउंडेशन फॉर द रिमेंबरेंस ऑफ स्लेवरी के उप निदेशक पियरे-यवेस बोक्वेट ने कहा कि यह कोड देश के "औपनिवेशिक अपवाद" की जड़ में था।