프랑스가 노예제를 폐지한 지 거의 180년이 지난 후, '흑인법전(Code Noir)'이라는 이름의 법이 여전히 법전에 남아 있었다. 이름에서 알 수 있듯이, 이 법은 노예가 된 인간을 재산으로 취급하고, 노동시키고, 때리고, 팔고, 강간하거나 죽이는 것을 허용했다. 마치 법률 세계의 잊혀진 다락방에서 먼지만 쌓이고 있었던 셈이다.\n\n목요일, 프랑스의 극심하게 분열된 국회는 드문 일을 해냈다. 바로 합의를 본 것이다. 254대 0의 만장일치로, 의원들은 1685년 루이 14세가 서명한 17세기 법을 폐지했다. 이 법은 프랑스 식민지에서 노예의 처우를 규정한 것이었다. 이 조치는 파리가 노예제에서 차지한 역할을 인정하는 중요한 단계이며, 배상 가능성의 길을 열었다. 에마뉘엘 마크롱 대통령이 지난주에 이 아이디어를 언급했는데, 아마도 다른 국가적 위기에서 주의를 돌리려는 시도였을 것이다.\n\n마크롱은 이 법이 1848년 노예제 폐지 이후로 '결코 존속해서는 안 됐다'고 말했다. 그는 "우리가 거의 2세기 동안 이 흑인법전에 대해 유지해온 침묵, 심지어 무관심은 더 이상 단순한 실수가 아니다. 그것은 일종의 모욕이 되었다"고 덧붙였다. 또한 배상 문제는 "우리가 거부해서는 안 될 것"이라고 언급했지만, 국가가 "거짓 약속을 해서는 안 된다"고 경고했다. 이는 마치 대출금을 갚겠다고 말하면서 실제로는 아무런 비용도 들지 않을 때만 그렇다는 것과 비슷하다.\n\n토론 중 하원에서는 감정이 고조되었다. 노예였던 조상을 둔 프랑스령 마르티니크 출신 의원 스티비 귀스트는 눈물을 흘리며 국회에 말했다: "어떤 투표도 산산조각난 삶의 세기를 보상할 수 없습니다. 우리는 노예의 후손이 아니라, 자유롭게 태어났으나 최악의 상태, 즉 노예 상태로 전락한 인간의 후손입니다." 법전의 60개 조항은 노예 생활의 모든 측면을 규정했다. 제44조는 사람을 '동산'으로 선언했고, 다른 조항들은 도망친 자는 신체를 훼손당하며 노예의 말은 아무 가치가 없다고 규정했다. 기본적으로, 이것은 사람을 물건처럼 취급하는 법적 지침서였으며, 고문이 곁들여졌다.\n\n이 법 폐지 동의안을 발의한 과들루프 출신 프랑스 의원 막스 마티아생은 원본 텍스트를 샀지만 읽지 못했다고 인정했다. 그는 "노예였던 사람들의 증손자로서, 나는 그것을 완전히 읽은 적이 없었습니다. 이것은 인간에 의해, 인간을 대상으로 만들어진 것입니다"라고 의원들에게 말했다. 그는 이 투표가 "우리 조상의 명예를 회복하고, 우리의 인간성을 회복하는 방법"이라고 부르며, 프랑스 공화국의 자유, 평등, 박애의 약속에 부응하는 것이라고 말했다. 이 모토는 처음 몇 세기 동안은 몇 가지 별표가 붙어 있었던 모양이다.\n\n프랑스는 영국과 포르투갈에 이어 세 번째로 큰 노예 무역 국가였으며, 약 140만 명의 아프리카인을 식민지의 사탕수수 농장으로 실어 날랐다. 이로 인해 생산된 부는 낭트와 보르도 같은 도시를 건설했다. 즉, 프랑스의 우아함은 잔혹한 착취에 빚을 지고 있는 셈이다. 가장 부유한 농장은 생도맹그(현재 아이티)에 있었는데, 그곳에서 노예들은 1804년에 봉기하여 독립을 쟁취했다. 그러나 파리는 해방된 노예들에게 소유주의 손실을 보상하도록 강요했고, 그 빚은 1947년까지 계속 갚아야 했다. '자유, 평등, 박애'를 말하면서 피해자들에게 해방의 대가를 치르게 하는 것보다 더한 것은 없다.\n\n노예제 폐지 후, 프랑스는 여러 식민지를 유지했다. 가장 오래된 네 곳인 과들루프, 마르티니크, 프랑스령 기아나, 레위니옹은 1946년에 프랑스의 해외 데파르트망이 되었다. 이곳의 190만 명의 주민은 대부분 노예의 후손이며, 파리에서 통치되는 프랑스 시민이다. 그러나 이들은 여전히 프랑스에서 가장 가난한 지역 중 하나로, 실업률은 본토 프랑스의 거의 두 배이며 많은 가구가 국가 빈곤선 아래에서 살고 있다. 마티아생은 "과들루프에서는 국가 구조의 가장 중요한 직책을 백인이 차지하고 있다"고 지적했다.\n\n프랑스 노예제 기억 재단의 부국장 피에르-이브 보케는 이 법전이 국가의 '식민지 예외'의 뿌리라고 말했다.