Fransa'nın köleliği kaldırmasından neredeyse 180 yıl sonra, "Code Noir" (Siyah Kod) - adından da anlaşılacağı gibi, köleleştirilmiş insanlara mal muamelesi yapılmasına, çalıştırılmasına, dövülmesine, satılmasına, tecavüz edilmesine veya öldürülmesine izin veren yasa - hâlâ yürürlükteydi, görünüşe göre hukukun unutulmuş bir tavan arasında tozlanıyordu.
Perşembe günü, Fransa'nın şiddetle bölünmüş ulusal meclisi nadir bir şey yaptı: bir konuda anlaştı. 254-0 oyla, milletvekilleri 1685'te Kral XIV. Louis tarafından imzalanan ve Fransa'nın kolonilerinde köleleştirilmiş insanlara nasıl davranılacağını belirleyen 17. yüzyıl yasasını yürürlükten kaldırdı. Bu hamle, Paris'in kölelikteki rolünü kabul etmede önemli bir adım ve olası tazminatların önünü açıyor - Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron'un geçen hafta, belki de diğer ulusal krizlerden dikkati dağıtmaya çalışırken gündeme getirdiği bir fikir.
Macron, yasanın 1848'de köleliğin kaldırılmasından sonra "asla varlığını sürdürmemesi gerektiğini" söyledi. "Bu Code Noir'a karşı neredeyse iki yüzyıldır sürdürdüğümüz sessizlik, hatta kayıtsızlık artık bir ihmal değil. Bir tür suç haline geldi," diye ekledi. Ayrıca tazminat meselesinin "reddetmememiz gereken" bir konu olduğunu ancak ülkenin "yanlış vaatlerde bulunmaması gerektiği" uyarısında bulundu - bu, borcunuzu ancak size bir kuruşa mal olmazsa ödeyeceğinizi söylemek gibi bir şey.
Tartışma sırasında alt mecliste duygular yükseldi. Ataları köleleştirilmiş olan Fransız Martinik adası milletvekili Steevy Gustave, gözyaşları içinde ulusal meclise şunları söyledi: "Hiçbir oy tek başına yüzyıllarca süren paramparça hayatları onaramaz. Biz kölelerin torunları değiliz, özgür doğmuş, sonra en kötüsüne - köleliğe indirgenmiş insanların torunlarıyız." Kodun 60 maddesi bir kölenin hayatının her yönünü kapsıyordu. Madde 44, bir kişiyi "taşınır mal" ilan ederken, diğer maddeler kaçanların sakat bırakılmasını ve bir kölenin sözünün hiçbir şey ifade etmediğini hükme bağlıyordu. Temelde, insanlara nesne muamelesi yapmak için yasal bir kılavuzdu, üstelik işkenceyle birlikte.
Yasanın yürürlükten kaldırılmasını öneren Guadeloupe milletvekili Max Mathiasin, orijinal metnin kopyalarını satın aldığını ancak hiç okumaya fırsat bulamadığını itiraf etti. "Köleleştirilmiş insanların büyük-büyük torunu olarak, onu hiçbir zaman tam olarak okuyamamıştım. Bu, insanlar tarafından insanlara karşı yapılmıştı," dedi milletvekillerine. Oylamayı "atalarımızı onurlandırmanın, insanlığımızı geri kazanmanın bir yolu" olarak nitelendirdi ve Fransız cumhuriyetinin özgürlük, eşitlik ve kardeşlik vaadini yerine getirmek anlamına geldiğini söyledi - görünüşe göre ilk birkaç yüzyıl için birkaç yıldız işareti olan bir slogan.
Fransa, İngiltere ve Portekiz'den sonra üçüncü büyük köle ticareti yapan ülkeydi ve kolonilerindeki şeker tarlalarına tahminen 1,4 milyon Afrikalı gönderdi. Ürettiği zenginlik Nantes ve Bordeaux şehirlerini inşa etti - yani esasen Fransız zarafeti, acımasız sömürüye borçlu. En zengin tarlalar, 1804'te köleleştirilmiş insanların ayaklanıp bağımsızlıklarını kazandığı Saint-Domingue'deydi (şimdi Haiti). Ancak Paris, azat edilmiş köleleri sahiplerinin kayıplarını karşılamak için tazminat ödemeye zorladı - 1947'ye kadar ödemeye devam ettikleri bir borç. Çünkü "özgürlük, eşitlik, kardeşlik" demek, kurtuluşları için kurbanların ödeme yapmasından daha doğal bir şey olamaz.
Köleliği kaldırdıktan sonra Fransa, kolonilerinin bir kısmını elinde tuttu. En eskileri olan Guadeloupe, Martinik, Fransız Guyanası ve Réunion, 1946'da Fransa'nın denizaşırı departmanları haline getirildi. Çoğunluğu kölelerin soyundan gelen 1,9 milyon insan, Paris'ten yönetilen Fransız vatandaşlarıdır. Yine de Fransa'nın en yoksul bölgeleri arasında yer alıyorlar; işsizlik oranı anakara Fransa'nın neredeyse iki katı ve birçok hane ulusal yoksulluk sınırının altında yaşıyor. Mathiasin, "Guadeloupe'de devlet yapılarındaki en önemli pozisyonlar beyazlar tarafından işgal ediliyor," dedi.
Fransa Kölelik Anısı Vakfı müdür yardımcısı Pierre-Yves Bocquet, kodun ülkenin "sömürge istisnasının" kökeninde olduğunu söyledi.