في خطوة لن تفاجئ أي شخص كان يتابع الأخبار، قرر رئيس وزراء فيكتوريا بن كارول المضي قدمًا في المرحلة الأولى من مشروع الحلقة الحديدية الضواحي، ولكن فقط بعد أن وعد بتخفيض حوالي 6% من تكلفته الإجمالية. لأنه لا شيء يقول 'احترامًا لأموال دافعي الضرائب' مثل تغيير النطاق في اللحظة الأخيرة ومراجعة مستقلة.

سيعلن كارول يوم الثلاثاء أن نطاق SRL East - وهو الجزء البالغ طوله 26 كيلومترًا من الأنفاق بين شيلتنهام وبوكس هيل لأولئك الذين لا يتقنون لغة البنية التحتية في فيكتوريا - سيتم تعديله لتوفير مليار دولار. ولكن انتظر، هناك المزيد: سيتم طلب 'مراجعة فنية مستقلة' لإيجاد مليار دولار إضافي من التوفير. لن يتم منح أي عقود جديدة حتى اكتمال المراجعة، لكن لا تقلق، من المقرر أن يبدأ حفر الأنفاق بين بوروود وغلين ويفرلي قريبًا. لأنه لا شيء يقول 'توقف' مثل 'استمر في الحفر'.

'سيتم بناء SRL في الوقت المحدد. التغييرات التي أُعلنت اليوم تعني أنه سيتم بناؤه ضمن الميزانية'، قال كارول، على الأرجح وهو يربت على كتفه. مجتمعة، ستخفض الإجراءات التكلفة الإجمالية إلى حوالي 32.3 مليار دولار من حد أقصى قدره 34.5 مليار دولار، كما هو موضح في دراسة الجدوى الاقتصادية لعام 2021. هذا توفير قدره 2.2 مليار دولار، وهو إما كثير أو قليل اعتمادًا على نظرتك إلى مشروع بدأ بسعر 34.5 مليار دولار.

في أخبار إعادة الهيكلة الأخرى، سيتم دمج هيئة الحلقة الحديدية الضواحي في هيئة توصيل البنية التحتية في فيكتوريا. كانت هذه الخطوة قيد الإعداد قبل أن يصبح كارول رئيسًا للوزراء قبل أربعة أسابيع، وهو أمر مريح لأنه يعطيه شيئًا ليعلنه.

منذ أن تولى منصب جاسينتا آلان ودانيال أندروز - وكلاهما دافع عن خط القطار الدائري كما لو كان طفلهما الأول - يحاول كارول تمييز نفسه. في أسبوعه الأول، قال إنه لن يمزق العقود، لكنه لم يستبعد تحويل مليارات الدولارات إلى مشاريع أخرى مثل سكة حديد مطار ملبورن. ثم يوم الاثنين، قال لـ 3AW إن مشاريع أخرى أكثر أهمية للفيكتوريين: 'سكة حديد المطار، وكهربة ميلتون، وملء الحفر، والقيام بالعمل بشكل صحيح - هذه هي الأشياء التي يريدها الفيكتوريون من قائدهم وحكومتهم.' لأنه لا شيء يقول 'القيادة' مثل إعطاء الأولوية للحفر على مشروع سكة حديد ضخم.

على راديو ABC ملبورن، أضاف أن العمل على SRL سيستمر، ولكن هناك 'مشاريع أخرى أكثر حاجة وإلحاحًا'. إذن SRL مستمر، لكنه ليس بهذه الأهمية. فهمت.

ما الذي سيتم إلغاؤه أو تقليصه بالضبط؟ محطات التبادل تحت الأرض في بوكس هيل وغلين ويفرلي، ومدخل ثانٍ لمحطة كلايتون، وبعض الجسور 'المعقدة' للمشاة في بوروود وشيلتنهام. كما ستختفي مواقف السيارات متعددة الطوابق في غلين ويفرلي التي كانت ستعوض حوالي 400 مكان لوقوف السيارات فقدت أثناء البناء. وصندوق مشاريع المجتمع SRL، الذي كان يمنح منحًا تتراوح بين 10,000 و80,000 دولار للمجموعات المحلية، سينتهي بعد الجولة الحالية. لذا إذا كنت تأمل في الحصول على منحة لتمويل نادي الحياكة المحلي، فالحظ السيئ.

خصصت الحكومة 11.8 مليار دولار لـ SRL East، مع مساهمة الحكومة الفيدرالية بمبلغ 6 مليارات دولار (بما في ذلك 3.8 مليار دولار من ميزانية مايو). تم توقيع عقود بقيمة حوالي 14.5 مليار دولار بالفعل. لذا فإن المشروع سيحدث، لكنه سيكون أرخص، وسننتظر لنرى ما ستقول المراجعة المستقلة. في هذه الأثناء، تقول زعيمة المعارضة جيس ويلسون إنه إذا فاز الائتلاف في نوفمبر، فستوقف المشروع وتُراجعه. لأنه لماذا لا نضيف مراجعة أخرى إلى الكومة؟