In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen wird, der aufgepasst hat, hat Victorias Premier Ben Carroll beschlossen, die erste Stufe der Suburban Rail Loop voranzutreiben – aber nur, nachdem er versprochen hat, etwa 6 % der Gesamtkosten einzusparen. Denn nichts sagt 'Respekt vor dem Geld der Steuerzahler' wie eine Last-Minute-Änderung des Umfangs und eine unabhängige Überprüfung.

Carroll wird am Dienstag bekannt geben, dass der Umfang von SRL East – das ist der 26 km lange Tunnelabschnitt zwischen Cheltenham und Box Hill für diejenigen, die sich nicht mit der Infrastruktur Victorias auskennen – angepasst wird, um satte 1 Mrd. $ zu sparen. Aber Moment, es kommt noch mehr: Eine 'unabhängige, technische Überprüfung' wird angeordnet, um weitere 1 Mrd. $ einzusparen. Bis die Überprüfung abgeschlossen ist, werden keine neuen Verträge vergeben, aber keine Sorge, die Tunnelarbeiten zwischen Burwood und Glen Waverley sollen bald beginnen. Denn nichts sagt 'Pause' wie 'weiter graben'.

'Der SRL wird pünktlich gebaut. Die heutigen Änderungen bedeuten, dass er unter Budget gebaut wird', sagte Carroll, vermutlich während er sich selbst auf die Schulter klopfte. Zusammen werden die Maßnahmen die Gesamtkosten auf etwa 32,3 Mrd. $ senken, gegenüber maximal 34,5 Mrd. $, wie im Business- und Investitionsfall von 2021 dargelegt. Das ist eine Ersparnis von 2,2 Mrd. $, was entweder viel oder wenig ist, je nachdem, wie man ein Projekt betrachtet, das mit einem Preisschild von 34,5 Mrd. $ begann.

In anderen Umstrukturierungsnachrichten wird die Suburban Rail Loop Authority in die Victorian Infrastructure Delivery Authority eingegliedert. Dieser Schritt war bereits in Arbeit, bevor Carroll vor vier Wochen Premier wurde, was praktisch ist, weil es ihm etwas zu verkünden gibt.

Seit er von Jacinta Allan und Daniel Andrews übernommen hat – beide haben die Ringbahnlinie wie ihr erstgeborenes Kind unterstützt – hat Carroll versucht, sich zu unterscheiden. In seiner ersten Woche sagte er, er werde keine Verträge zerreißen, aber er schloss nicht aus, Milliarden in andere Projekte wie die Melbourne Airport Rail umzuleiten. Dann sagte er am Montag gegenüber 3AW, dass andere Projekte für die Victorians wichtiger seien: 'Airport Rail, Melton-Elektrifizierung, Schlaglöcher füllen und den Job richtig machen – das sind die Dinge, die die Victorians von ihrem Führer und ihrer Regierung wollen.' Denn nichts sagt 'Führung' wie Schlaglöcher über ein massives Eisenbahnprojekt zu priorisieren.

Bei ABC Radio Melbourne fügte er hinzu, dass die Arbeiten am SRL fortgesetzt würden, aber es gebe 'andere Projekte, die so viel notwendiger und dringender sind'. Also wird der SRL fortgesetzt, aber er ist nicht so wichtig. Verstanden.

Was genau wird gestrichen oder reduziert? Die unterirdischen Stationsumsteigepunkte in Box Hill und Glen Waverley, ein zweiter Stationszugang in Clayton und einige 'komplexe' Fußgängerbrücken in Burwood und Cheltenham. Ebenfalls gestrichen: ein mehrstöckiges Parkhaus in Glen Waverley, das etwa 400 während des Baus verlorene Parkplätze ersetzen sollte. Und der SRL Community Projects Fund, der Zuschüsse zwischen 10.000 und 80.000 $ an lokale Gruppen vergab, wird nach der aktuellen Runde enden. Wenn Sie also auf einen Zuschuss für Ihren lokalen Strickkreis gehofft haben, Pech gehabt.

Die Regierung hat 11,8 Mrd. $ für SRL East bereitgestellt, wobei der Bund 6 Mrd. $ beisteuert (einschließlich 3,8 Mrd. $ aus dem Mai-Haushalt). Verträge im Wert von etwa 14,5 Mrd. $ wurden bereits unterzeichnet. Das Projekt findet also statt, aber es wird billiger, und wir müssen abwarten, was die unabhängige Überprüfung sagt. In der Zwischenzeit sagt Oppositionsführerin Jess Wilson, wenn die Koalition im November gewinnt, werde sie das Projekt pausieren und überprüfen. Denn warum nicht noch eine Überprüfung auf den Stapel legen?