Ein 67-jähriger Mann ist unter dem Verdacht der Brandstiftung festgenommen worden, nachdem ein Feuer durch ein Parkhaus für Gatwick-Passagiere fegte und rund 140 Fahrzeuge in moderne Kunstinstallationen verwandelte (damit meinen wir: Haufen aus geschmolzenem Metall). Der Brand brach am Samstag kurz nach 21 Uhr im Caldyne Business Park in der Nähe von Crawley aus, etwa acht Meilen vom Flughafen entfernt. Zeugen berichteten von enormen Rauchwolken, die nahe an Überlandleitungen aufstiegen – was man normalerweise nicht sehen möchte, wenn man in den Urlaub aufbricht.

Abgesehen von dem offensichtlichen Elend, von einem schönen Sommerurlaub zurückzukehren und festzustellen, dass das eigene Auto zu einer knusprigen Skulptur geworden ist, unterbrach das Feuer auch die Stromversorgung von über 2.000 Unternehmen und Haushalten. Denn warum sollte der Spaß am Parkplatz enden? Die Rettungskräfte bezeichneten den Einsatz als „bedeutend und komplex“ und setzten acht Löschfahrzeuge und Wasserwerfer ein, um den Brand zu bändigen. UK Power Networks musste eine Überlandleitung isolieren, während die Einsatzkräfte darunter arbeiteten – denn nichts sagt „Sommerurlaub“ wie eine koordinierte Stromabschaltung.

Die Feuerwehr von West Sussex bestätigte, dass etwa 140 Fahrzeuge beschädigt wurden, viele davon auf einem Gelände, das für Urlaubsparken genutzt wird. Betroffene Kunden werden gebeten, sich direkt an ihren Parkplatzbetreiber zu wenden, vermutlich um die beruhigenden Worte zu hören: „Es tut uns leid, Ihr Auto ist jetzt ein Aschehaufen.“ Das Feuer richtete auch bei zwei Pannenhilfe- und Bergungsunternehmen sowie einem Banger-Racing-Team großen Schaden an. Das Banger-Racing-Team „Bears“ startete eine Spendenaktion und stellte fest, dass sie alles verloren haben – was in der Welt des Banger-Racings sowohl eine Metapher als auch eine wörtliche Inventarliste ist.

Autocovery und K&L Automotive, zwei der betroffenen Unternehmen, hatten zuvor stillgelegte Fahrzeuge an Feuerwachen in ganz West Sussex zu Übungszwecken gespendet. Wenigstens hatte die Feuerwehr also etwas Übung mit brennenden Autos, wenn auch nicht in diesem Ausmaß. Die Polizei von Sussex teilte mit, dass der festgenommene Mann gegen Kaution auf freien Fuß gesetzt wurde, während die Ermittlungen andauern. Die Stromversorgung in der unmittelbaren Umgebung wurde abgeschaltet, was Unternehmen und Haushalte betraf, und nahe gelegene Straßen wurden vorsorglich gesperrt. Die Öffentlichkeit wird gebeten, das Gebiet zu meiden – was angesichts des Rauchs, des Chaos und der allgemeinen Fahrzeug-Apokalypse ein solider Ratschlag zu sein scheint.

London Gatwick, stets der diplomatische Gastgeber, stellte klar, dass das Parkhaus ein „unabhängiger Drittanbieter“ sei, der nicht vom Flughafen betrieben oder unterstützt werde. Sie raten besorgten Passagieren, sich direkt an ihren Parkplatzbetreiber zu wenden – obwohl wir vermuten, dass dieses Gespräch ungefähr so gut verlaufen wird wie die Bitte an eine Katze, sich zu entschuldigen, nachdem sie ein Glas vom Tisch gestoßen hat. Die Polizei bittet Zeugen, sich online oder unter der Nummer 101 mit dem Aktenzeichen 1504 zu melden. Denn offenbar weiß jemand da draußen, warum ein 67-Jähriger beschlossen hat, eine Reihe von Autos zu verbrennen und unzählige Urlaube zu ruinieren.