Een 67-jarige man is gearresteerd op verdenking van brandstichting nadat een brand door een parkeerterrein voor passagiers van Gatwick raasde en ongeveer 140 voertuigen in moderne kunstinstallaties veranderde (waarmee we hopen bergen gesmolten metaal). De brand brak net na 21.00 uur zaterdag uit in het bedrijventerrein Caldyne bij Crawley, ongeveer acht mijl van de luchthaven. Getuigen meldden enorme rookpluimen die opstegen nabij bovenleidingen, wat over het algemeen niet is wat je wilt zien wanneer je op vakantie gaat.

Afgezien van het voor de hand liggende leed van het terugkeren van een heerlijke zomervakantie om je auto in een knapperig sculptuur te vinden, zorgde de brand er ook voor dat meer dan 2.000 bedrijven en woningen zonder stroom kwamen te zitten. Want waarom zou het plezier bij het parkeerterrein ophouden? Hulpdiensten noemden het een 'aanzienlijke en complexe' operatie, waarbij acht brandweerwagens en waterwagens werden ingezet om de brand te bedwingen. UK Power Networks moest een bovenleiding isoleren terwijl crews eronder werkten, want niets zegt 'zomervakantie' als een gecoördineerde elektrische stillegging.

Brandweer en reddingsdienst van West Sussex bevestigden dat ongeveer 140 voertuigen beschadigd zijn, waarvan veel geparkeerd stonden op een locatie die gebruikt wordt voor vakantieparkeren. Getroffen consumenten wordt geadviseerd contact op te nemen met hun parkeerexploitant, vermoedelijk om de geruststellende woorden te horen: 'Sorry, uw auto is nu een hoop as.' De brand richtte ook schade aan bij twee pechhulp- en herstelbedrijven en een banger racing-team. Het Bears banger racing-team startte een inzamelingsactie en merkte op dat ze alles waren verloren - wat in de wereld van banger racing zowel een metafoor als een letterlijke inventaris is.

Autocovery en K&L Automotive, twee van de getroffen bedrijven, hadden eerder afgedankte voertuigen gedoneerd aan brandweerkazernes in West Sussex voor trainingsdoeleinden. Dus had de brandweer tenminste wat oefening met brandende auto's, zij het niet op deze schaal. De politie van Sussex zei dat de gearresteerde man op borgtocht is vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek. De stroom in de directe omgeving werd afgesloten, wat gevolgen had voor bedrijven en woningen, en nabijgelegen wegen werden uit voorzorg afgesloten. Het publiek wordt geadviseerd het gebied te vermijden, wat solide advies lijkt gezien de rook, chaos en algemene voertuigapocalyps.

London Gatwick, altijd de diplomatieke gastheer, verduidelijkte dat het parkeerterrein een 'niet-gelieerde derde partij' is, niet onderschreven of geëxploiteerd door de luchthaven. Zij adviseren bezorgde passagiers om rechtstreeks contact op te nemen met hun parkeerexploitant - hoewel we vermoeden dat dat gesprek ongeveer zo goed zal verlopen als een kat vragen om zijn excuses aan te bieden nadat hij een glas van de tafel heeft gestoten. De politie vraagt iedereen met informatie om dit online te melden of 101 te bellen, onder vermelding van serienummer 1504. Want blijkbaar is er iemand die weet waarom een 67-jarige besloot om een stel auto's te verbranden en talloze vakanties te verpesten.