In een zet die absoluut niemand zal verbazen die heeft opgelet, heeft de Victoriaanse premier Ben Carroll besloten om door te gaan met de eerste fase van de Suburban Rail Loop, maar pas nadat hij heeft beloofd ongeveer 6% van de totale kosten te besparen. Want niets zegt 'respect voor belastinggeld' zoals een last-minute wijziging van de reikwijdte en een onafhankelijke review.

Carroll zal dinsdag aankondigen dat de reikwijdte van SRL East - dat is het 26 km lange stuk tunnels tussen Cheltenham en Box Hill voor degenen onder u die niet vloeiend Victoriaanse infrastructuur spreken - zal worden aangepast om een mooie $1 miljard te besparen. Maar wacht, er is meer: er zal een 'onafhankelijke, technische review' worden besteld om nog eens $1 miljard aan besparingen te vinden. Er zullen geen nieuwe contracten worden toegekend totdat de review is voltooid, maar maak u geen zorgen, het boren van tunnels tussen Burwood en Glen Waverley zal binnenkort nog steeds beginnen. Want niets zegt 'pauze' zoals 'blijf graven'.

'De SRL zal op tijd worden gebouwd. De veranderingen van vandaag betekenen dat het onder budget zal worden gebouwd,' zei Carroll, vermoedelijk terwijl hij zichzelf op de schouder klopte. Gecombineerd zullen de maatregelen de totale kosten verlagen tot ongeveer $32,3 miljard, van een maximum van $34,5 miljard, zoals uiteengezet in de business case en investeringscase van 2021. Dat is een besparing van $2,2 miljard, wat veel of weinig is, afhankelijk van hoe je kijkt naar een project dat begon met een prijskaartje van $34,5 miljard.

In ander herstructureringsnieuws zal de Suburban Rail Loop Authority worden opgenomen in de Victorian Infrastructure Delivery Authority. Deze stap was al in de maak voordat Carroll vier weken geleden premier werd, wat handig is omdat het hem iets geeft om aan te kondigen.

Sinds hij het overnam van Jacinta Allan en Daniel Andrews - die beiden de orbitale treinlijn verdedigden alsof het hun eerstgeborene was - heeft Carroll geprobeerd zich te onderscheiden. In zijn eerste week zei hij dat hij geen contracten zou verscheuren, maar hij sloot niet uit dat hij miljarden zou omleiden naar andere projecten zoals de Melbourne Airport Rail. Toen zei hij maandag tegen 3AW dat andere projecten belangrijker waren voor Victorianen: 'Airport Rail, elektrificatie van Melton, het vullen van kuilen en het werk goed doen - dit zijn de dingen die Victorianen willen van hun leider en hun regering.' Want niets zegt 'leiderschap' zoals het prioriteren van kuilen boven een massaal spoorproject.

Op ABC Radio Melbourne voegde hij eraan toe dat het werk aan de SRL zou doorgaan, maar dat er 'andere projecten zijn die zoveel meer nodig en urgent zijn.' Dus de SRL gaat door, maar het is niet zo belangrijk. Begrepen.

Wat precies zal worden geschrapt of teruggeschroefd? De ondergrondse stationoverstappen bij Box Hill en Glen Waverley, een tweede stationingang bij Clayton, en enkele 'complexe' voetgangersbruggen in Burwood en Cheltenham. Ook verdwenen: een meerlaagse parkeergarage bij Glen Waverley die ongeveer 400 parkeerplaatsen zou vervangen die verloren gingen tijdens de bouw. En het SRL Community Projects Fund, dat subsidies tussen $10.000 en $80.000 aan lokale groepen gaf, zal eindigen na de huidige ronde. Dus als u hoopte op een subsidie om uw lokale breiclub te financieren, pech gehad.

De overheid heeft $11,8 miljard toegewezen aan SRL East, met de federale overheid die $6 miljard bijdraagt (inclusief $3,8 miljard uit de begroting van mei). Er zijn al contracten ter waarde van ongeveer $14,5 miljard getekend. Dus het project gaat door, maar het zal goedkoper zijn, en we zullen moeten afwachten wat de onafhankelijke review zegt. Ondertussen zegt oppositieleider Jess Wilson dat als de Coalitie in november wint, ze het project zal pauzeren en herzien. Want waarom zou je nog een review aan de stapel toevoegen?