En una medida que no sorprenderá a absolutamente nadie que haya estado prestando atención, el premier victoriano Ben Carroll ha decidido seguir adelante con la primera etapa del Suburban Rail Loop, pero solo después de prometer recortar alrededor del 6% de su costo total. Porque nada dice 'respeto por el dinero de los contribuyentes' como un cambio de alcance de última hora y una revisión independiente.

Carroll anunciará el martes que el alcance de SRL East (esos son los 26 km de túneles entre Cheltenham y Box Hill para aquellos que no dominan la infraestructura victoriana) se ajustará para ahorrar la módica suma de $1 mil millones. Pero espera, hay más: se ordenará una 'revisión técnica independiente' para encontrar otros $1 mil millones en ahorros. No se adjudicarán nuevos contratos hasta que se complete la revisión, pero no te preocupes, la excavación de túneles entre Burwood y Glen Waverley aún está programada para comenzar pronto. Porque nada dice 'pausa' como 'sigan cavando'.

'El SRL se construirá a tiempo. Los cambios de hoy significan que se construirá bajo presupuesto', dijo Carroll, presumiblemente mientras se daba una palmadita en la espalda. Combinadas, las medidas reducirán el costo total a aproximadamente $32.3 mil millones desde un máximo de $34.5 mil millones, como se describe en el caso de negocio e inversión de 2021. Eso es un ahorro de $2.2 mil millones, que es mucho o poco dependiendo de cómo se mire un proyecto que comenzó con un precio de $34.5 mil millones.

En otras noticias de reestructuración, la Autoridad del Suburban Rail Loop se fusionará con la Autoridad de Entrega de Infraestructura Victoriana. Este movimiento ya estaba en marcha antes de que Carroll se convirtiera en premier hace cuatro semanas, lo cual es conveniente porque le da algo que anunciar.

Desde que asumió el cargo de Jacinta Allan y Daniel Andrews (ambos defendieron la línea de tren orbital como si fuera su primogénito), Carroll ha estado tratando de diferenciarse. En su primera semana, dijo que no rompería contratos, pero no descartó redirigir miles de millones a otros proyectos como el ferrocarril al aeropuerto de Melbourne. Luego, el lunes, le dijo a 3AW que otros proyectos eran más importantes para los victorianos: 'Airport Rail, electrificación de Melton, llenar baches y hacer el trabajo correctamente: estas son las cosas que los victorianos quieren de su líder y su gobierno'. Porque nada dice 'liderazgo' como priorizar baches sobre un proyecto ferroviario masivo.

En ABC Radio Melbourne, agregó que el trabajo en el SRL continuaría, pero había 'otros proyectos que son mucho más necesarios y urgentes'. Entonces, el SRL sigue adelante, pero no es tan importante. Entendido.

¿Qué exactamente se eliminará o reducirá? Los intercambiadores de estaciones subterráneas en Box Hill y Glen Waverley, una segunda entrada de estación en Clayton, y algunos puentes peatonales 'complejos' en Burwood y Cheltenham. También desaparece: un estacionamiento de varios niveles en Glen Waverley que estaba destinado a reemplazar alrededor de 400 espacios de estacionamiento perdidos durante la construcción. Y el Fondo de Proyectos Comunitarios del SRL, que otorgaba subvenciones entre $10,000 y $80,000 a grupos locales, terminará después de la ronda actual. Así que si esperabas una subvención para financiar tu club de tejido local, mala suerte.

El gobierno ha asignado $11.8 mil millones a SRL East, con los federales contribuyendo con $6 mil millones (incluyendo $3.8 mil millones del presupuesto de mayo). Se han firmado contratos por valor de aproximadamente $14.5 mil millones. Así que el proyecto está sucediendo, pero será más barato, y tendremos que esperar a ver qué dice la revisión independiente. Mientras tanto, la líder de la oposición, Jess Wilson, dice que si la Coalición gana en noviembre, pausará y revisará el proyecto. Porque ¿por qué no agregar otra revisión a la pila?