Dans une décision qui ne surprendra absolument personne qui a suivi l'actualité, le Premier ministre victorien Ben Carroll a décidé de poursuivre la première étape du Suburban Rail Loop, mais seulement après avoir promis de réduire d'environ 6 % son coût total. Parce que rien ne dit « respect de l'argent des contribuables » comme un changement de portée à la dernière minute et un examen indépendant.

Carroll annoncera mardi que la portée de SRL East – c'est-à-dire les 26 km de tunnels entre Cheltenham et Box Hill pour ceux qui ne parlent pas couramment l'infrastructure victorienne – sera ajustée pour économiser un joli milliard de dollars. Mais attendez, il y a plus : un « examen technique indépendant » sera ordonné pour trouver encore 1 milliard de dollars d'économies. Aucun nouveau contrat ne sera attribué tant que l'examen ne sera pas terminé, mais ne vous inquiétez pas, le creusement entre Burwood et Glen Waverley est toujours prévu pour commencer bientôt. Parce que rien ne dit « pause » comme « continuez à creuser ».

« Le SRL sera construit à temps. Les changements d'aujourd'hui signifient qu'il sera construit sous le budget », a déclaré Carroll, probablement en se tapant dans le dos. Combinées, les mesures ramèneront le coût total à environ 32,3 milliards de dollars, contre un maximum de 34,5 milliards de dollars, comme indiqué dans le dossier d'affaires et d'investissement de 2021. C'est une économie de 2,2 milliards de dollars, ce qui est soit beaucoup, soit peu, selon la façon dont on considère un projet qui a commencé avec un prix de 34,5 milliards de dollars.

Dans d'autres nouvelles de restructuration, la Suburban Rail Loop Authority sera intégrée à la Victorian Infrastructure Delivery Authority. Cette décision était déjà en préparation avant que Carroll ne devienne Premier ministre il y a quatre semaines, ce qui est pratique car cela lui donne quelque chose à annoncer.

Depuis qu'il a pris la relève de Jacinta Allan et Daniel Andrews – qui ont tous deux défendu la ligne de train orbitale comme s'il s'agissait de leur premier-né – Carroll a essayé de se différencier. Au cours de sa première semaine, il a déclaré qu'il ne déchirerait pas les contrats, mais il n'exclurait pas de rediriger des milliards vers d'autres projets comme le rail vers l'aéroport de Melbourne. Puis lundi, il a déclaré à 3AW que d'autres projets étaient plus importants pour les Victoriens : « Airport Rail, l'électrification de Melton, le remplissage des nids-de-poule et faire le travail correctement – ce sont les choses que les Victoriens attendent de leur leader et de leur gouvernement. » Parce que rien ne dit « leadership » comme prioriser les nids-de-poule sur un projet ferroviaire massif.

Sur ABC Radio Melbourne, il a ajouté que le travail sur le SRL continuerait, mais qu'il y avait « d'autres projets qui sont tellement plus nécessaires et urgents ». Donc le SRL continue, mais ce n'est pas si important. Compris.

Qu'est-ce qui sera exactement supprimé ou réduit ? Les échanges de stations souterraines à Box Hill et Glen Waverley, une deuxième entrée de station à Clayton, et certains ponts piétonniers « complexes » à Burwood et Cheltenham. Disparu également : un parking à plusieurs niveaux à Glen Waverley qui devait remplacer environ 400 places de stationnement perdues pendant la construction. Et le Fonds de projets communautaires SRL, qui accordait des subventions entre 10 000 et 80 000 dollars à des groupes locaux, prendra fin après le cycle en cours. Donc si vous espériez une subvention pour financer votre club de tricot local, tant pis.

Le gouvernement a alloué 11,8 milliards de dollars à SRL East, avec une contribution fédérale de 6 milliards de dollars (dont 3,8 milliards de dollars provenant du budget de mai). Environ 14,5 milliards de dollars de contrats ont déjà été signés. Donc le projet se réalise, mais il sera moins cher, et nous devrons attendre de voir ce que dit l'examen indépendant. En attendant, la chef de l'opposition Jess Wilson dit que si la Coalition gagne en novembre, elle suspendra et examinera le projet. Parce que pourquoi ne pas ajouter un autre examen à la pile ?