عندما خرج الرجل الأميشي من حظيرته لتحيتي، لم يكن لديه أي فكرة أن وفاة ابنه حديث الولادة أصبحت خبرًا وطنيًا. كان الرجل يرتدي قبعة من القش، وبنطالًا أسود، وحمالات فوق قميص أزرق طويل الأكمام؛ وكان أحد أبنائه الذين يرتدون ملابس مماثلة يوجه محراثًا يجره حصان في حقل قريب.

أخبرني الرجل أنه، مثل معظم الناس الأميش، هو وعائلته لا يشاهدون التلفاز ولا يستخدمون الإنترنت. كما أنهم لا يقرؤون الصحف. لذلك لم يعرفوا حتى أخبرتهم أن حاكم ولاية بنسلفانيا، جوش شابيرو، عقد يوم الثلاثاء الماضي مؤتمرًا صحفيًا للإعلان عن أول حالتي وفاة "مرتبطتين بالحصبة" في الولاية منذ 35 عامًا. كلاهما من مقاطعة لانكستر، التي تضم أكبر مجتمع أميش في البلاد وقد كانت الأكثر تضررًا من تفشي الحصبة المستمر منذ شهور في الولاية.

كما لم يعرفوا أن خصوم شابيرو السياسيين يتهمونه باستخدام الوفيات لتحقيق مكاسب سياسية، أو أن الطبيب الشرعي للمقاطعة أخبر الصحفيين لاحقًا أن مكتبه أجرى تشريحًا لجثة رضيع ثبتت إصابته بالحصبة لكن سبب الوفاة كان تمزق الطحال. أدى الارتباك إلى قيام روبرت ف. كينيدي جونيور، وزير الصحة والخدمات الإنسانية، بالسخرية من شابيرو على منصة إكس، واصفًا مؤتمره الصحفي بأنه "غير لائق" ومثال على "تسليح مخاوف الأمراض المعدية لتحقيق مكاسب سياسية". وبدون دليل، كتب كينيدي أن "الوفيات ربما تكون مختلقة بالكامل من قبل أحد الموظفين الطموحين لدى الحاكم".

طلب مني الرجل الأميشي عدم الكشف عن أسمائهم أو مكان إقامتهم بالضبط، حفاظًا على خصوصية العائلة. لم يتم التعرف علنًا على ابنه باعتباره المولود الذي كانت وفاته موضوعًا للكثير من الجدل. لكن ظروف الوفاة متطابقة، وعندما أخبرته عن القضية التي تصدرت الأخبار، قال إنها تبدو مثل ابنه. عندما عرضت التفاصيل الشخصية للعائلة على الطبيب الشرعي لمقاطعة لانكستر، ستيفن ديامانتوني، قال إن المكتب لا يحقق حاليًا في أي وفيات رضع إضافية في المنطقة. وعندما ضغطت عليه أكثر، قال ديامانتوني إنه لا يستطيع تأكيد أو نفي هوية الطفل الذي كانت وفاته قيد التحقيق.

القصة التي رواها والد الطفل ملأت العديد من التفاصيل المفقودة من روايات كل من الطبيب الشرعي والولاية. وأوضحت أنه وسط الشجار السياسي والنظريات المتنافسة، هناك عائلة حقيقية تحزن على وفاة طفلها.

قضيت جزءًا من بعد ظهر أمس في التحدث مع والد المولود ووالدته، اللذين سأسميهما جون وآنا. بعد أن تحدثت أنا وجون لفترة، خرجت آنا من المنزل، وعلى الرغم من ترددها في البداية، وافقت على الانضمام إلينا. جلسنا على طاولة على شرفتهم، التي تطل على مزرعتهم الجميلة التي تشبه البطاقات البريدية، المخبأة في نهاية ممر طويل مرصوف بالحصى. يزرعون في الغالب الذرة على 45 فدانًا، مع بعض القش والتبغ. لديهم حديقة معتنى بها جيدًا بجوار المنزل، وحظيرة دجاج صغيرة. لقد عاشوا في العقار لمدة 20 عامًا ولديهم 13 طفلاً، بعضهم وقفوا بالقرب على الشرفة للاستماع أو نظروا من خلال إحدى النوافذ المغطاة بالشاش.

قبل حوالي شهر، علم جون وآنا أن الحصبة تنتشر في مجتمعهم. في آخر إحصاء، سجلت مقاطعة لانكستر 210 حالة حتى الآن هذا العام. باستثناء جون، لم يتم تطعيم أي شخص في العائلة ضد الفيروس. أخبرني جون أنه سمع من شخص ما أن هذه السلالة من الحصبة ليست خطيرة على النساء الحوامل، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يصدق ذلك. (في الواقع، يمكن أن تسبب الحصبة، بغض النظر عن السلالة، مضاعفات حمل خطيرة). آنا، التي كانت حاملًا، قلقة بشأن تأثير الحصبة على طفلها، لكنها لم تظن أنها تستطيع تجنب التعرض. قالت لي: "رأيت أننا لا نستطيع حتى الهروب منها لأن الكثير من الناس مصابون بها". حتى لو أرادت آنا الحصول على اللقاح في ذلك الوقت، لكان قد فات الأوان: توصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بعدم إعطاء اللقاح للنساء الحوامل.

وبالفعل،