ناسا تقطع الشريط على هوائي فضائي جديد، لأن خمسة على ما يبدو لم تكن كافية

في خطوة من شأنها بلا شك أن تُسعد أي شخص حاول يومًا التقاط إشارة على المريخ، أضافت ناسا رسميًا هوائيًا سادسًا إلى مجمع غولدستون التابع لشبكة الفضاء العميق بالقرب من بارستو، كاليفورنيا. تم الكشف عن الهوائي الجديد، وهو هوائي دليل موجي بطول 34 مترًا (114 قدمًا)، الملقب بمحطة الفضاء العميق 23 (DSS-23)، بحفل قص شريط في 25 أغسطس 2026، حضره قادة ناسا والموظفون والوفد المعتاد من كبار الشخصيات.

يبدو أن شمس الصيف في أغسطس 2026 وفرت الخلفية المثالية للاحتفال، حيث استمتعت الهوائيات الخمسة الأخرى في الموقع بأشعة الشمس. في المقدمة، يقف DSS-23 بفخر على اليمين، بينما على اليسار، ينظر إليه ثلاثة من أشقائه - DSS-26 وDSS-25 وDSS-24 - بما يمكننا فقط افتراض أنه مزيج من الفخر والغيرة. في أقصى اليمين، هوائي متقاعد بطول 26 مترًا (85 قدمًا)، بُني في عام 1967 لشبكة رحلات الفضاء المأهولة، يعمل كتذكير حنين لبرنامج أبولو، حيث حصل على لقب "هوائي أبولو" لدوره في تتبع تلك المهام التاريخية.

DSS-23 هو أحدث إضافة إلى مشروع تعزيز الفتحة لشبكة الفضاء العميق، الذي بدأ في عام 2009 بهدف طموح يتمثل في إضافة ستة هوائيات جديدة متعددة الترددات بطول 34 مترًا. هذه الأطباق متعددة الاستخدامات يمكنها دعم مهام متعددة تعمل على ترددات راديوية مختلفة، مما يعني أنها سكين الجيش السويسري لاتصالات الفضاء العميق. أو إذا كنت تفضل، الأدوات المتعددة للثرثرة بين الكواكب.

شبكة الفضاء العميق، التي يديرها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا (وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، لمن يهتمون بالدقة)، هي العمود الفقري لاتصالات الفضاء. إنها تسمح للمهام بتتبع مركباتهم الفضائية، وإرسال الأوامر، واستقبال البيانات العلمية الثمينة من أقصى حدود النظام الشمسي. بدونها، كنا سنصرخ في الفراغ ونأمل في الأفضل.

لمن يريد معرفة المزيد عن DSN، وفرت ناسا موقعًا إلكترونيًا مدروسًا: https://www.nasa.gov/communicating-with-missions/dsn/. لأنهم بالطبع فعلوا.