In einem Schritt, der sicherlich jeden erfreuen wird, der jemals versucht hat, auf dem Mars ein Signal zu empfangen, hat die NASA offiziell eine sechste Antenne zum Goldstone-Komplex ihres Deep Space Network in der Nähe von Barstow, Kalifornien, hinzugefügt. Die neue 34-Meter- (114-Fuß-) Strahlwellenleiter-Antenne mit dem Namen Deep Space Station 23 (DSS-23) wurde am 25. August 2026 mit einer zeremoniellen Banddurchschneidung enthüllt, an der NASA-Führungskräfte, Personal und die übliche Riege von Würdenträgern teilnahmen.

Die Sommersonne im August 2026 bot offenbar die perfekte Kulisse für die Feier, während die fünf anderen Antennen am Standort die Strahlen aufsaugten. Im Vordergrund steht DSS-23 stolz rechts, während links drei seiner Geschwister – DSS-26, DSS-25 und DSS-24 – mit einem Blick zuschauen, den wir nur als Mischung aus Stolz und Eifersucht interpretieren können. Ganz rechts dient eine ausgemusterte 26-Meter- (85-Fuß-) Antenne, die 1967 für das Manned Space Flight Network gebaut wurde, als nostalgische Erinnerung an das Apollo-Programm und verdient sich ihren Spitznamen „Apollo-Antenne“ für ihre Rolle bei der Verfolgung dieser historischen Missionen.

DSS-23 ist die neueste Ergänzung des Aperture Enhancement Project des Deep Space Network, das 2009 mit dem ehrgeizigen Ziel begann, sechs neue 34-Meter-Mehrfrequenz-Strahlwellenleiter-Antennen hinzuzufügen. Diese vielseitigen Schüsseln können mehrere Missionen unterstützen, die auf verschiedenen Funkfrequenzen arbeiten, was bedeutet, dass sie die Schweizer Taschenmesser der Tiefraumkommunikation sind. Oder, wenn Sie es vorziehen, die Multitools des interplanetaren Geplauders.

Das Deep Space Network, das vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien (eine Abteilung von Caltech, für die Pedanten unter uns) verwaltet wird, ist das Rückgrat der Weltraumkommunikation. Es ermöglicht Missionen, ihre Raumfahrzeuge zu verfolgen, Befehle zu senden und wertvolle wissenschaftliche Daten aus den entlegensten Winkeln des Sonnensystems zu empfangen. Ohne es würden wir in die Leere schreien und auf das Beste hoffen.

Für diejenigen, die mehr über das DSN erfahren möchten, hat die NASA freundlicherweise eine Website bereitgestellt: https://www.nasa.gov/communicating-with-missions/dsn/. Denn natürlich hat sie das.