В шаге, который наверняка порадует любого, кто когда-либо пытался поймать сигнал на Марсе, NASA официально добавило шестую антенну к комплексу Голдстоун в рамках своей Сети дальней космической связи, недалеко от Барстоу, Калифорния. Новая 34-метровая (114-футовая) волноводная антенна, названная Deep Space Station 23 (DSS-23), была представлена на торжественной церемонии разрезания ленты 25 августа 2026 года, на которой присутствовали руководители NASA, персонал и обычная группа сановников.

Летнее солнце в августе 2026 года, по-видимому, обеспечило идеальный фон для праздника, пока пять других антенн на площадке впитывали лучи. На переднем плане DSS-23 гордо стоит справа, а слева три ее собрата - DSS-26, DSS-25 и DSS-24 - смотрят на нее с тем, что мы можем только предположить, смесью гордости и зависти. В крайнем правом углу списанная 26-метровая (85-футовая) антенна, построенная в 1967 году для Сети пилотируемых космических полетов, служит ностальгическим напоминанием о программе «Аполлон», заслужив свое прозвище «Антенна Аполлона» за свою роль в отслеживании тех исторических миссий.

DSS-23 является последним дополнением к Проекту расширения апертуры Сети дальней космической связи, который начался еще в 2009 году с амбициозной целью добавить шесть новых 34-метровых многочастотных волноводных антенн. Эти универсальные тарелки могут поддерживать несколько миссий, работающих на разных радиочастотах, что означает, что они являются швейцарскими армейскими ножами дальней космической связи. Или, если хотите, мультитулами межпланетной болтовни.

Сеть дальней космической связи, управляемая Лабораторией реактивного движения NASA в Южной Калифорнии (подразделение Калтеха, для педантов среди нас), является основой космической связи. Она позволяет миссиям отслеживать свои космические аппараты, отправлять команды и получать драгоценные научные данные из дальних уголков Солнечной системы. Без нее мы бы кричали в пустоту и надеялись на лучшее.

Для тех, кто хочет узнать больше о DSN, NASA предусмотрительно предоставило веб-сайт: https://www.nasa.gov/communicating-with-missions/dsn/. Потому что, конечно, они это сделали.