En una medida que seguramente deleitará a cualquiera que haya intentado obtener señal en Marte, la NASA ha añadido oficialmente una sexta antena al complejo Goldstone de su Red de Espacio Profundo, cerca de Barstow, California. La nueva antena de guía de ondas de 34 metros (114 pies), denominada Estación de Espacio Profundo 23 (DSS-23), fue presentada con un corte de cinta ceremonial el 25 de agosto de 2026, al que asistieron líderes de la NASA, personal y el habitual séquito de dignatarios.

El sol veraniego de agosto de 2026 aparentemente proporcionó el telón de fondo perfecto para la celebración, mientras las otras cinco antenas del sitio absorbían los rayos. En primer plano, DSS-23 se alza orgullosa a la derecha, mientras que a la izquierda, tres de sus hermanas - DSS-26, DSS-25 y DSS-24 - observan con lo que solo podemos suponer es una mezcla de orgullo y celos. En el extremo derecho, una antena retirada de 26 metros (85 pies), construida en 1967 para la Red de Vuelos Espaciales Tripulados, sirve como un recordatorio nostálgico del Programa Apolo, ganándose su apodo de "Antena Apolo" por su papel en el seguimiento de esas misiones históricas.

DSS-23 es la última incorporación al Proyecto de Mejora de Apertura de la Red de Espacio Profundo, que comenzó en 2009 con el ambicioso objetivo de añadir seis nuevas antenas de guía de ondas multifrecuencia de 34 metros. Estas versátiles antenas pueden soportar múltiples misiones que operan en diferentes frecuencias de radio, lo que significa que son las navajas suizas de la comunicación en el espacio profundo. O, si lo prefieres, las multiherramientas de la charla interplanetaria.

La Red de Espacio Profundo, gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California (una división de Caltech, para los pedantes entre nosotros), es la columna vertebral de la comunicación espacial. Permite a las misiones rastrear sus naves espaciales, enviar comandos y recibir datos científicos preciosos desde los confines del sistema solar. Sin ella, estaríamos gritando al vacío y esperando lo mejor.

Para aquellos que quieran aprender más sobre la DSN, la NASA ha proporcionado amablemente un sitio web: https://www.nasa.gov/communicating-with-missions/dsn/. Porque, por supuesto, lo tienen.