火星で信号を受信しようとしたことがある人なら誰でも喜ぶであろう動きとして、NASAはカリフォルニア州バーストー近郊のゴールドストーン複合施設にある深宇宙ネットワークに、正式に6基目のアンテナを追加した。新しい34メートル（114フィート）のビーム導波管アンテナは「深宇宙ステーション23（DSS-23）」と名付けられ、2026年8月25日にNASAの幹部、職員、そしてお決まりの来賓が出席する中、テープカット式典でお披露目された。

2026年8月の夏の日差しは、式典の完璧な背景を提供したようだ。サイトの他の5基のアンテナが日光を浴びる中、前景ではDSS-23が誇らしげに右側に立っている。左側には、その兄弟機であるDSS-26、DSS-25、DSS-24が、誇りと嫉妬が入り混じった表情で見守っているとしか思えない。右端には、1967年に有人宇宙飛行ネットワーク用に建設された退役した26メートル（85フィート）のアンテナがあり、アポロ計画の追跡に貢献したことから「アポロ・アンテナ」という愛称で親しまれ、歴史的なミッションを思い出させるノスタルジックな存在となっている。

DSS-23は、2009年に開始された深宇宙ネットワークの開口部拡張プロジェクトの最新の追加機である。このプロジェクトは、6基の新しい34メートル多周波ビーム導波管アンテナを追加するという野心的な目標を掲げている。これらの多用途なパラボラアンテナは、異なる無線周波数で動作する複数のミッションをサポートできるため、深宇宙通信のスイスアーミーナイフと言える。あるいは、惑星間通信のマルチツールと言ってもいいだろう。

南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所（JPL、細かいことを言う人向けに言えばカルテックの一部門）が管理する深宇宙ネットワークは、宇宙通信の背骨である。これにより、ミッションは宇宙船の追跡、コマンドの送信、太陽系の果てからの貴重な科学データの受信が可能になる。これがなければ、私たちは虚空に向かって叫び、最善を願うしかないだろう。

DSNについてもっと知りたい人のために、NASAは親切にもウェブサイトを提供している：https://www.nasa.gov/communicating-with-missions/dsn/。もちろん、彼らがそうするのは当然だ。