Dans une initiative qui ravira à coup sûr tous ceux qui ont déjà essayé de capter un signal sur Mars, la NASA a officiellement ajouté une sixième antenne au complexe Goldstone de son Deep Space Network, près de Barstow, en Californie. La nouvelle antenne à guide d'ondes de 34 mètres (114 pieds), baptisée Deep Space Station 23 (DSS-23), a été dévoilée lors d'une cérémonie de coupe de ruban le 25 août 2026, en présence des dirigeants de la NASA, du personnel et de la cohorte habituelle de dignitaires.

Le soleil d'été d'août 2026 a apparemment fourni la toile de fond parfaite pour la célébration, tandis que les cinq autres antennes du site absorbaient les rayons. Au premier plan, DSS-23 se dresse fièrement à droite, tandis qu'à gauche, trois de ses congénères - DSS-26, DSS-25 et DSS-24 - regardent avec ce que nous ne pouvons que supposer être un mélange de fierté et de jalousie. À l'extrême droite, une antenne retraitée de 26 mètres (85 pieds), construite en 1967 pour le Manned Space Flight Network, sert de rappel nostalgique du programme Apollo, méritant son surnom d'« antenne Apollo » pour son rôle dans le suivi de ces missions historiques.

DSS-23 est la dernière addition au projet d'amélioration de l'ouverture du Deep Space Network, qui a débuté en 2009 avec l'objectif ambitieux d'ajouter six nouvelles antennes multifréquences à guide d'ondes de 34 mètres. Ces antennes polyvalentes peuvent soutenir plusieurs missions fonctionnant sur différentes fréquences radio, ce qui en fait les couteaux suisses des communications avec l'espace lointain. Ou, si vous préférez, les multitools du bavardage interplanétaire.

Le Deep Space Network, géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud (une division de Caltech, pour les pédants parmi nous), est l'épine dorsale des communications spatiales. Il permet aux missions de suivre leurs engins spatiaux, d'envoyer des commandes et de recevoir des données scientifiques précieuses depuis les confins du système solaire. Sans lui, nous crierions dans le vide en espérant le meilleur.

Pour ceux qui veulent en savoir plus sur le DSN, la NASA a aimablement fourni un site Web : https://www.nasa.gov/communicating-with-missions/dsn/. Parce que bien sûr, ils l'ont fait.