لقد أجرت الطبيعة تجاربها الكيميائية الخاصة لدهور، وفي الزوايا المظلمة اللزجة من الغابات والغابات المطيرة، تنتج مركبات تعبث بالعقل البشري بطرق محددة للغاية. خذ الفطر الأصفر ذا القبعة المتدلية الذي ينمو في مقاطعة يونان الصينية، عادة تحت أشجار الصنوبر طويلة الإبر. الأشخاص الذين يتناولونه، بغض النظر عن العمر أو الخلفية، يبلغون عن رؤية كائنات تشبه الجنيات تقوم بالباركور على الملابس والأثاث والجدران. هؤلاء البهلوانيون الصغار يحبون الرقص والسير في تشكيلات، وإغلاق عينيك لا يفعل شيئًا - إنهم فقط يحدقون بك، بسخرية. هذا 'الهلوسة القزمية' يمكن أن تستمر يومًا كاملاً، وهو إما خدعة حفلة رائعة أو كابوس، اعتمادًا على قدرتك على تحمل لاعبي جمباز صغار ساخرين.
لآلاف السنين، بحث البشر في الطبيعة عن مواد تغير العقل من خلال التجربة والخطأ (القاتل أحيانًا). لقد ابتلعوا جذورًا نتنة، وغليوا كرومًا خشبية، وكشطوا لحاءً مرًا من الأشجار، وحلبوا غدد الضفادع، وحتى شربوا بول حيوانات الرنة التي كانت هي نفسها تتعثر على الفطريات. أسفرت هذه التجارب عن مئات النباتات والفطريات ذات المركبات المخدرة. الآن بعد أن أصبحت أبحاث المخدرات شرعية، يسأل العلماء في مختبرات الجامعات والشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية: هل يمكننا صنع واحدة أفضل؟ الفكرة مغرية - حبة صغيرة مثالية تسمح لك بالتخلص من ذاتك القديمة ورؤية العالم من جديد في جلسة علاجية نصف يومية، وتتركك تشعر بالتنوير دون خطر القفز من مبنى.
'مركبات الطبيعة ليست دائمًا مثالية'، قال لي مانوج دوس، أستاذ الطب النفسي في جامعة تكساس في أوستن. خذ الإيبوجين، وهو مخدر طبيعي من شجيرة أفريقية. جرعة واحدة يمكن أن تساعد الناس على تحرير أنفسهم من المواد الأفيونية، وتهدئة الرغبة الشديدة وتخفيف أعراض الانسحاب. لكن الإيبوجين هو 'دواء قذر' - أداة كيميائية حيوية حادة تضغط على القلب. 'إذا تمكنا من إزالة مخاطر الإيبوجين القلبية والحفاظ على فوائده العلاجية، فهذا شيء يجب أن نفعله'، قال دوس. تم تطوير نظير أكثر لطفًا بالفعل في المختبر، على الرغم من أنه لم يصل بعد إلى التجارب السريرية.
لاحظ دوس انتشارًا للمخدرات المعدلة مخبريًا. سمع مؤخرًا عن مركب جديد واعد في نفس فئة إم دي إم إيه. هذا المركب هو supposedly 'الأفضل على الإطلاق' - أقل حدة من إم دي إم إيه، مادة تشحيم اجتماعية ولكن ليس 'أنا أحبك!' الكامل - ومع انخفاض كبير في الانهيار. 'إنه فقط ينزلق بسلاسة نحو النهاية'، قال. يمكن أيضًا تحسين السيلوسيبين، مركب الفطر السحري. إنه بالكاد سام - لا أحد يموت من الجرعة الزائدة - لكن آثاره يمكن أن تكون غير سارة أو مأساوية. المستخدمون الترفيهيون قد يصابون بالارتباك ويقفزون من مبنى، قال لي ديفيد يادين، باحث في مركز أبحاث المخدرات والوعي في جامعة جونز هوبكنز. حتى في إعدادات المختبر الدقيقة، يمكن أن يعاني المرضى من انفصالات ذهانية أو نوبات انفصامية. 'إنه مثل الجري في ماراثون أو تسلق جبل عقلي'، قال يادين. 'بعض الناس لا يتعاملون معه جيدًا.'
إحدى طرق جعل رحلات السيلوسيبين أقل حدة هي تقصيرها. الرحلة القياسية تستمر من ست إلى ثماني ساعات، ومثل المخدرات القوية الأخرى، تترك بقايا على وعيك قد لا تُغسل حتى تنام. تعمل عدة شركات على إصدارات أكثر اعتدالًا في بخاخات الأنف، والحقن، وشرائط تشبه ليسترين. نظير السيلوسيبين من شركة Reunion Neuroscience ينتج نشوة تستمر فقط ثلاث أو أربع ساعات، وفقًا لتجربة المرحلة الثانية على 84 امرأة مصابة باكتئاب ما بعد الولادة. أظهر الدواء علامات فعالية سريرية، على الرغم من أن يادين ليس مقتنعًا تمامًا بأن الرحلات الأقصر لها نفس التأثير العلاجي مثل رحلة يوم كامل.
في سان فرانسيسكو، تحاول شركة Mindstate Design Labs تجاوز مجرد صنع رحلات أقصر وأسهل. 'لا نريد فقط تطوير سيلوسيبين أكثر ملاءمة'، قال لي الرئيس التنفيذي ديلان ديناردو. 'نريد توفير حالات عقلية ليست متاحة بشكل موثوق بعد.' تبدأ الشركة بمركب يعزز الجمالية