प्रकृति सदियों से अपने रासायनिक प्रयोग कर रही है, और जंगलों और जंगलों के अंधेरे, चिपचिपे कोनों में, वह ऐसे यौगिक पैदा करती है जो मानव मन को बहुत ही विशिष्ट तरीकों से गड़बड़ करते हैं। उदाहरण के लिए, चीन के युन्नान प्रांत में उगने वाला पीला मशरूम जिसकी टोपी झुकी हुई होती है, आमतौर पर लंबी सुइयों वाले चीड़ के नीचे। इसे खाने वाले लोग, उम्र या पृष्ठभूमि की परवाह किए बिना, कपड़ों, फर्नीचर और दीवारों पर पार्कौर करने वाले कल्पित बौने जैसी आकृतियाँ देखने की रिपोर्ट करते हैं। ये छोटे कलाबाज नाचना और पंक्तियों में मार्च करना पसंद करते हैं, और आँखें बंद करने से कुछ नहीं होता - वे बस आपको घूरते रहते हैं, चिढ़ाते हुए। यह "लिलिपुटियन मतिभ्रम" पूरे एक दिन तक रह सकता है, जो या तो एक शानदार पार्टी ट्रिक है या एक दुःस्वप्न, आपकी छोटे, मजाक करने वाले जिमनास्टों के प्रति सहनशीलता पर निर्भर करता है।

हजारों वर्षों से, मनुष्यों ने परीक्षण और (कभी-कभी घातक) त्रुटि के माध्यम से प्रकृति में मन-परिवर्तनकारी पदार्थों की खोज की है। उन्होंने बदबूदार जड़ें निगल ली हैं, लकड़ी की बेलों को उबाला है, पेड़ों से कड़वी छाल खुरची है, टोड ग्रंथियों को दूध दिया है, और यहाँ तक कि बारहसिंगों के मूत्र भी पी लिए हैं जो स्वयं कवक पर ट्रिप कर रहे थे। इन प्रयोगों ने साइकेडेलिक यौगिकों वाले सैकड़ों पौधे और कवक उत्पन्न किए हैं। अब जब साइकेडेलिक अनुसंधान को वैध कर दिया गया है, विश्वविद्यालय प्रयोगशालाओं और बायोटेक स्टार्ट-अप के वैज्ञानिक पूछ रहे हैं: क्या हम एक बेहतर बना सकते हैं? विचार आकर्षक है - एक परफेक्ट छोटी गोली जो आपको अपने पुराने स्व को त्यागने और आधे दिन की चिकित्सा सत्र में दुनिया को नए सिरे से देखने देती है, आपको प्रबुद्ध महसूस कराती है बिना किसी इमारत से कूदने के खतरे के।

"प्रकृति के यौगिक हमेशा अनुकूलतम नहीं होते," ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय में मनोचिकित्सा के प्रोफेसर मनोज डॉस ने मुझे बताया। उदाहरण के लिए, एक अफ्रीकी झाड़ी से प्राप्त प्राकृतिक साइकेडेलिक इबोगाइन। एक खुराक लोगों को ओपिओइड से मुक्त करने में मदद कर सकती है, लालसा को शांत करती है और वापसी के लक्षणों को कम करती है। लेकिन इबोगाइन एक "गंदी दवा" है - एक कुंद जैव रासायनिक उपकरण जो हृदय पर दबाव डालता है। "अगर हम इबोगाइन के हृदय संबंधी जोखिमों को हटा सकें और इसके चिकित्सीय लाभ को बनाए रख सकें, तो यह कुछ ऐसा है जो हमें करना चाहिए," डॉस ने कहा। एक हल्का एनालॉग पहले से ही प्रयोगशाला में विकसित किया जा चुका है, हालांकि यह अभी तक नैदानिक परीक्षणों तक नहीं पहुंचा है।

डॉस ने प्रयोगशाला-संशोधित साइकेडेलिक्स के प्रसार पर ध्यान दिया है। उन्होंने हाल ही में MDMA के समान वर्ग में एक आशाजनक नए यौगिक के बारे में सुना। यह कथित तौर पर "अब तक का सबसे अच्छा" है - MDMA से कम तीव्र, सामाजिक रूप से चिकनाई देने वाला लेकिन पूर्ण "आई लव यू!" नहीं - और बहुत कम क्रैश के साथ। "यह बस अंत तक क्रूज़ करता है," उन्होंने कहा। Psilocybin, जादू मशरूम यौगिक, में भी सुधार किया जा सकता है। यह शायद ही विषाक्त है - कोई भी ओवरडोज़ से नहीं मरता - लेकिन इसके प्रभाव अप्रिय या दुखद हो सकते हैं। मनोरंजक उपयोगकर्ता भ्रमित हो सकते हैं और एक इमारत से कूद सकते हैं, जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय में साइकेडेलिक और चेतना अनुसंधान केंद्र के शोधकर्ता डेविड येडेन ने मुझे बताया। सावधानीपूर्वक प्रयोगशाला सेटिंग्स में भी, रोगियों को मनोवैज्ञानिक ब्रेक या पृथक्करण प्रकरण हो सकते हैं। "यह एक मैराथन दौड़ने या मानसिक पर्वत पर चढ़ने जैसा है," येडेन ने कहा। "कुछ लोग इसके साथ अच्छा नहीं करते।"

Psilocybin ट्रिप को कम तीव्र बनाने का एक तरीका उन्हें छोटा करना है। एक मानक ट्रिप छह से आठ घंटे तक चलती है, और अन्य शक्तिशाली साइकेडेलिक्स की तरह, यह आपकी चेतना पर एक अवशेष छोड़ती है जो तब तक साफ नहीं हो सकता जब तक आप सो नहीं जाते। कई कंपनियां नाक स्प्रे, इंजेक्टेबल और लिस्टरीन-शैली स्ट्रिप्स में हल्के संस्करणों पर काम कर रही हैं। Reunion Neuroscience से एक psilocybin एनालॉग केवल तीन से चार घंटे तक चलने वाला उच्च उत्पन्न करता है, प्रसवोत्तर अवसाद से पीड़ित 84 महिलाओं के एक चरण 2 परीक्षण के अनुसार। दवा ने नैदानिक प्रभावशीलता के संकेत दिखाए, हालांकि येडेन पूरी तरह से आश्वस्त नहीं हैं कि छोटी ट्रिप में एक दिन की यात्रा के समान चिकित्सीय प्रभाव होता है।

सैन फ्रांसिस्को में, Mindstate Design Labs केवल छोटी, आसान ट्रिप बनाने से आगे जाने की कोशिश कर रहा है। "हम केवल एक अधिक सुविधाजनक psilocybin विकसित नहीं करना चाहते," CEO डिलन डिनार्डो ने मुझे बताया। "हम ऐसी मानसिक अवस्थाएँ प्रदान करना चाहते हैं जो अभी तक विश्वसनीय रूप से सुलभ नहीं हैं।" कंपनी एक ऐसे यौगिक से शुरुआत कर रही है जो सौंदर्य को बढ़ाता है