自然は何億年も自前の化学実験を続けてきて、森やジャングルの暗くてねばねばした隅っこで、人間の心を非常に特定の方法でかき乱す化合物を生産している。例えば、中国の雲南省で、通常は長い針葉の松の下に生える、だらりとした傘を持つ黄色いキノコ。それを食べた人は、年齢や背景に関係なく、服や家具や壁の上をパルクールする妖精のような姿を見たと報告する。この小さなアクロバットたちは、踊ったり隊列を組んで行進するのが大好きで、目を閉じても何も変わらない――彼らはただじっとあなたを見つめ、からかうように。この「リリパット幻覚」は丸一日続くことがあり、それは素晴らしいパーティーのトリックか悪夢のどちらかで、小さな嘲笑する体操選手に対するあなたの耐性次第だ。
何千年もの間、人間は試行錯誤（時には致命的な）を通じて、自然の中で精神を変える物質を探し求めてきた。彼らは不味い根を無理やり飲み込み、木質のつるを煮込み、木から苦い樹皮を削り取り、ヒキガエルの腺を搾り、さらには自分自身がキノコでトリップしているトナカイの尿をがぶ飲みした。これらの実験は、サイケデリック化合物を持つ何百もの植物や菌類をもたらした。今やサイケデリック研究が正当化され、大学の研究室やバイオテクノロジーのスタートアップの科学者たちは問いかけている：もっと良いものを作れるか？そのアイデアは魅力的だ――半日のセラピーセッションで古い自分を脱ぎ捨て、世界を新たに見ることができ、ビルから飛び降りるような厄介なリスクなしに悟りを開いた気分にさせてくれる完璧な小さな錠剤。
「自然の化合物は必ずしも最適ではない」と、テキサス大学オースティン校の精神医学教授マノジ・ドスは私に語った。例えば、アフリカの低木由来の天然サイケデリック、イボガイン。1回の投与で人々がオピオイドから解放され、渇望を抑え、離脱症状を和らげるのに役立つ。しかしイボガインは「汚い薬」――心臓に負担をかける鈍い生化学的器具だ。「イボガインの心臓リスクを取り除き、治療効果を維持できるなら、それはやるべきことだ」とドスは言う。より穏やかな類似体はすでに実験室で開発されているが、まだ臨床試験には至っていない。
ドスは実験室で改変されたサイケデリックの急増に気づいている。彼は最近、MDMAと同じクラスの有望な新化合物について聞いた。これはおそらく「史上最高」で、MDMAより強度が低く、社会的潤滑剤ではあるが完全な「愛してる！」ではなく、クラッシュもはるかに少ない。「それはただ穏やかに終わりに向かって進む」と彼は言った。マジックマッシュルームの化合物であるシロシビンも改善できる。それはほとんど毒性がなく、過剰摂取で死ぬ人はいないが、その効果は不快または悲劇的であり得る。レクリエーションユーザーは混乱してビルから飛び降りる可能性があると、ジョンズ・ホプキンス大学のサイケデリック・意識研究センターの研究者デビッド・イェーデンは私に語った。注意深い実験室の設定でも、患者は精神病エピソードや解離性エピソードを起こすことがある。「それはマラソンを走ったり、精神的な山を登ったりするようなものだ」とイェーデンは言う。「うまくいかない人もいる」。
シロシビントリップをより穏やかにする一つの方法は、それを短くすることだ。標準的なトリップは6〜8時間続き、他の強力なサイケデリックと同様に、眠るまできれいに洗い流せない意識の残滓を残す。いくつかの企業は、点鼻薬、注射剤、リステリンスタイプのストリップなど、よりマイルドなバージョンに取り組んでいる。Reunion Neuroscienceのシロシビン類似体は、産後うつ病の84人の女性を対象とした第2相試験によると、わずか3〜4時間持続するハイを生み出す。この薬は臨床的有効性の兆候を示したが、イェーデンは短いトリップが一日がかりの旅と同じ治療効果を持つとは完全には確信していない。
サンフランシスコでは、Mindstate Design Labsが単に短くて簡単なトリップを作る以上のことをしようとしている。「私たちはより便利なシロシビンを開発したいだけではない」とCEOのディラン・ディナルドは私に語った。「まだ確実にアクセスできない精神状態を提供したい」。同社は美的感覚を高める化合物から始めている。