大自然已经进行了亿万年的化学实验，在森林和丛林的黑暗、黏腻角落，它产生了以特定方式扰乱人类思维的化合物。以中国云南省松树下生长的黄色蘑菇为例，它有着下垂的菌盖。食用它的人，无论年龄或背景，都报告看到精灵般的小人在衣服、家具和墙壁上跑酷。这些微型杂技演员喜欢跳舞和列队行进，闭上眼睛也没用——它们只是盯着你，戏弄你。这种'小人国幻觉'可能持续一整天，要么是绝妙的派对把戏，要么是噩梦，取决于你对微型嘲讽体操运动员的容忍度。

几千年来，人类通过试错（有时是致命的）在大自然中寻找致幻物质。他们吞下恶臭的根，煮过木质的藤蔓，刮下苦味的树皮，挤过蟾蜍的腺体，甚至喝下驯鹿的尿——这些驯鹿自己吃了致幻真菌。这些实验产生了数百种含有迷幻化合物的植物和真菌。如今，迷幻研究已合法化，大学实验室和生物技术初创公司的科学家们开始问：我们能造出更好的吗？这个想法很诱人——一颗完美的小药丸，让你在半天的治疗中摆脱旧我，重新看待世界，获得 enlightenment，而没有跳楼的讨厌风险。

'大自然的化合物并不总是最优的，'德克萨斯大学奥斯汀分校的精神病学教授 Manoj Doss 告诉我。以伊博格碱为例，这是一种来自非洲灌木的天然迷幻药。单次剂量就能帮助人们摆脱阿片类药物，抑制渴望，缓解戒断症状。但伊博格碱是一种'脏药'——一种钝化的生化工具，会给心脏带来压力。'如果我们能消除伊博格碱的心脏风险并保留其治疗效果，那我们就应该这么做，'Doss 说。实验室已经开发出一种更温和的类似物，但尚未进入临床试验。

Doss 注意到实验室改良的迷幻药激增。他最近听说了一种与 MDMA 同类的新化合物。据说这是'有史以来最好的'——比 MDMA 温和，有社交润滑作用，但不会到'我爱你！'的程度——而且几乎没有后劲。'它只是平稳地结束，'他说。裸盖菇素，即神奇蘑菇的化合物，也可以改进。它几乎没有毒性——没有人因过量服用而死——但其效果可能令人不快或悲惨。娱乐性使用者可能会困惑并跳楼，约翰霍普金斯大学迷幻与意识研究中心的 David Yaden 告诉我。即使在谨慎的实验室环境中，患者也可能出现精神病发作或解离性发作。'这就像跑马拉松或攀登精神高山，'Yaden 说。'有些人受不了。'

让裸盖菇素之旅不那么强烈的一种方法是缩短时间。标准旅程持续六到八小时，像其他强效迷幻药一样，它会在你的意识中留下残留物，可能直到你睡觉才能清除。几家公司正在研发更温和的版本，如鼻喷雾剂、注射剂和李施德林式条状剂。Reunion Neuroscience 的一种裸盖菇素类似物产生的高潮仅持续三到四小时，根据一项针对 84 名产后抑郁症女性的二期试验。该药显示出临床有效性，但 Yaden 并不完全相信较短的旅程具有与全天旅程相同的治疗效果。

在旧金山，Mindstate Design Labs 正试图超越仅仅制造更短、更轻松的旅程。'我们不想只是开发一种更方便的裸盖菇素，'CEO Dillan DiNardo 告诉我。'我们想提供尚不可靠获得的 mental states。'该公司从一种增强美感的化合物开始。