Doğa, kendi kimya deneylerini çağlar boyunca yürütüyor ve ormanların ve ormanlık alanların karanlık, yapışkan köşelerinde, insan zihnini çok özel şekillerde etkileyen bileşikler üretiyor. Çin'in Yunnan eyaletinde, genellikle uzun iğneli çamların altında yetişen, sarkık şapkalı sarı mantarı ele alalım. Onu yiyenler, yaş veya geçmiş fark etmeksizin, kıyafetlerin, mobilyaların ve duvarların üzerinde parkur yapan elf benzeri figürler gördüklerini bildiriyor. Bu minik akrobatlar dans etmeyi ve sırayla yürümeyi seviyor ve gözlerinizi kapatmak hiçbir işe yaramıyor - sadece size bakıp alay ediyorlar. Bu 'lilliput halüsinasyonu' tam bir gün sürebilir, bu da minik, alaycı jimnastikçilere tahammülünüze bağlı olarak ya harika bir parti numarası ya da bir kabustur.

Binlerce yıldır insanlar, deneme yanılma (ve bazen ölümcül hata) yoluyla doğada zihin değiştiren maddeler aradı. İğrenç kökleri yutup boğuldular, odunsu asmaları kaynattılar, ağaçlardan acı kabukları kazıdılar, kurbağa bezlerini sağdılar ve hatta mantarlarla kafayı bulan ren geyiklerinin idrarını içtiler. Bu deneyler, psikedelik bileşiklere sahip yüzlerce bitki ve mantar ortaya çıkardı. Artık psikedelik araştırmalar meşrulaştığına göre, üniversite laboratuvarlarındaki ve biyoteknoloji girişimlerindeki bilim insanları şunu soruyor: daha iyisini yapabilir miyiz? Fikir baştan çıkarıcı - yarım günlük bir terapi seansında eski benliğinizden kurtulmanızı ve dünyayı yeniden görmenizi sağlayan, bir binadan atlama riski olmadan aydınlanmış hissettiren mükemmel küçük bir hap.

'Doğanın bileşikleri her zaman optimal değildir,' dedi Texas Üniversitesi Austin'de psikiyatri profesörü Manoj Doss bana. Bir Afrika çalısından elde edilen doğal bir psikedelik olan ibogaini ele alalım. Tek bir doz, insanların opioidlerden kurtulmasına, istekleri bastırmasına ve yoksunluk semptomlarını hafifletmesine yardımcı olabilir. Ancak ibogain 'kirli bir ilaçtır' - kalbi zorlayan kör bir biyokimyasal araç. 'Ibogainin kalp risklerini ortadan kaldırabilir ve terapötik faydasını koruyabilirsek, yapmamız gereken şey bu,' dedi Doss. Daha nazik bir analog laboratuvarda geliştirildi, ancak henüz klinik deneylere ulaşmadı.

Doss, laboratuvarda modifiye edilmiş psikedeliklerin çoğaldığını fark etti. Geçenlerde MDMA ile aynı sınıfta umut verici yeni bir bileşik duydu. Bu sözde 'şimdiye kadarki en iyisi' - MDMA'dan daha az yoğun, sosyal olarak kayganlaştırıcı ama tam 'Seni seviyorum!' değil - ve çok daha az çöküşle. 'Sadece sonuna kadar süzülüyor,' dedi. Sihirli mantar bileşiği psilosibin de geliştirilebilir. Neredeyse toksik değil - kimse aşırı dozdan ölmüyor - ancak etkileri tatsız veya trajik olabilir. Rekreasyonel kullanıcılar kafaları karışıp bir binadan atlayabilir, dedi Johns Hopkins Üniversitesi Psikedelik ve Bilinç Araştırmaları Merkezi'nden araştırmacı David Yaden bana. Dikkatli laboratuvar ortamlarında bile hastalar psikotik ataklar veya dissosiyatif epizodlar yaşayabilir. 'Bu bir maraton koşmak veya zihinsel bir dağa tırmanmak gibi,' dedi Yaden. 'Bazı insanlar bununla iyi başa çıkamıyor.'

Psilosibin seyahatlerini daha az yoğun hale getirmenin bir yolu onları kısaltmak. Standart bir seyahat altı ila sekiz saat sürer ve diğer güçlü psikedelikler gibi, bilincinizde uyuyana kadar temizlenmeyebilecek bir tortu bırakır. Birkaç şirket, burun spreyleri, enjekte edilebilirler ve Listerine tarzı şeritler halinde daha hafif versiyonlar üzerinde çalışıyor. Reunion Neuroscience'dan bir psilosibin analogu, doğum sonrası depresyonu olan 84 kadınla yapılan bir Faz 2 denemesine göre sadece üç veya dört saat süren bir kafa yapıcı üretiyor. İlaç klinik etkinlik belirtileri gösterdi, ancak Yaden, daha kısa seyahatlerin günlük bir yolculukla aynı terapötik etkiye sahip olduğuna tam olarak ikna olmuş değil.

San Francisco'da Mindstate Design Labs, sadece daha kısa ve kolay seyahatler yapmanın ötesine geçmeye çalışıyor. 'Sadece daha kullanışlı bir psilosibin geliştirmek istemiyoruz,' dedi CEO Dillan DiNardo bana. 'Henüz güvenilir bir şekilde erişilemeyen zihinsel durumlar sağlamak istiyoruz.' Şirket, estetiği artıran bir bileşikle başlıyor.