赫尔辛基——中国正式成立了一个国家极低地球轨道（VLEO）产业联盟，因为显然，在空气稠密到令人烦恼的高度运行卫星是下一个大事件。据中国媒体《经济日报》报道，VLEO技术创新与产业发展联盟于6月27日在深圳的一次会议上成立，由34个组织共同发起，包括大学、研究机构和商业航天公司，有六位院士和250多位行业专家出席。

此举紧随实际的轨道进展：中国目前有两颗实验卫星在300公里以下缓慢运行，勇敢地承受着会让大多数卫星哭泣的大气阻力。极低地球轨道（VLEO），定义为低于300公里的轨道，为地球观测和通信提供了优势——更高分辨率的图像、更低的信号延迟、更低的功率需求，以及一个巧妙的固有脱轨功能（任务后快速再入）。但代价是：你必须克服比国际空间站高度处大约10倍的大气阻力，这对推进系统提出了极端要求。

实践二十五号，一颗由中国空间技术研究院（CAST）的DFH深圳子公司开发的技术演示卫星，于2023年6月发射，自2023年9月以来一直维持在约270公里的高度——这已经超过20个月固执地拒绝坠回地球。其推进系统仍是一个国家机密。前哈佛-史密森天体物理中心天体物理学家、现追踪轨道活动的乔纳森·麦克道尔告诉SpaceNews，实践二十五号似乎正在为未来系统测试特定的操作任务剖面。

与此同时，千坤一号，由商业公司C-Space开发并于2023年7月用星河动力谷神星一号火箭发射，正走在一条更具冒险精神的轨道上。该卫星携带高光谱成像、可见光相机和智能图像处理器的测试载荷，使用由易动空间开发的宽范围霍尔电推进系统（覆盖100至1350瓦功率和6.5至84毫牛顿推力），目前平均高度约252公里。麦克道尔称其为一项研究“你能飞多低”的任务，并指出日本Tsubame卫星在2018-2019年曾在更低高度运行，证明了持续低于300公里的运行在技术上是可行的——但中国现在正在多个并行项目中进行，因为既然能做多个，为什么只做一个？

还有海哨一号，一颗80公斤的X波段合成孔径雷达（SAR）卫星，于2024年12月发射，由中国科学院空天信息创新研究院与中科星图（2020年从CAS剥离）合作开发。与大多数在极地太阳同步轨道上的SAR卫星不同，海哨一号以43度倾角运行，目前高度约370公里，远低于典型的SAR轨道。中科院空天院文件指出，VLEO提高了雷达性能，在条带模式下分辨率优于一米，同时降低了功率需求，低倾角轨道针对传统极地轨道SAR系统服务不足的赤道和热带地区。这是计划系列中的第一颗，因为一颗卫星永远不够。

这些并非中国的首次尝试。天行一号于2022年6月发射，维持约290公里约八个月，于2023年3月再入。后续星天行一号（02）于2024年1月发射，2025年9月再入。科工集团的楚天计划旨在建立VLEO星座，于2024年5月发射了一颗技术演示器，于2025年5月再入。

推进挑战吸引了商业投资。山海星耀，一家2025年8月成立的成都初创公司，完成了种子轮融资。