HELSİNKİ - Çin, ulusal bir çok alçak Dünya yörüngesi (VLEO) endüstri birliğini resmen kurdu, çünkü görünüşe göre atmosferin rahatsız edecek kadar kalın olduğu yüksekliklerde uydu işletmek bir sonraki büyük şey. VLEO Teknoloji İnovasyonu ve Endüstri Geliştirme Birliği, 27 Haziran'da Shenzhen'de düzenlenen bir konferansta kuruldu; üniversiteler, araştırma enstitüleri ve ticari uzay şirketleri dahil 34 kuruluşun ortaklığıyla, altı akademisyen ve 250'den fazla endüstri uzmanının katılımıyla, Çin medyası Ekonomik Günlük'e göre.

Bu hamle, gerçek yörünge ilerlemesini takip ediyor: Çin'in şu anda 300 kilometrenin altında seyreden iki deneysel uydusu var, çoğu uyduyu ağlatacak atmosferik sürtünmeyle cesurca başa çıkıyor. Çok alçak Dünya yörüngesi (VLEO), 300 kilometrenin altındaki yörüngeler olarak tanımlanır, Dünya gözlemi ve iletişim için avantajlar sunar - daha yüksek çözünürlüklü görüntüler, daha düşük sinyal gecikmesi, azaltılmış güç gereksinimleri ve kullanışlı bir yerleşik yörüngeden çıkma özelliği (görev sonrası hızlı yeniden giriş). Ama bir pürüz var: Uluslararası Uzay İstasyonu'nun yüksekliğindekinden yaklaşık 10 kat daha fazla olan atmosferik sürtünmenin üstesinden gelmek zorundasınız, bu da itki sistemlerine aşırı talepler getiriyor.

Shiyan-25, Çin Uzay Teknolojisi Akademisi'nin (CAST) DFH Shenzhen yan kuruluşu tarafından geliştirilen ve Haziran 2023'te fırlatılan bir teknoloji gösteri uydusu, Eylül 2023'ten bu yana yaklaşık 270 kilometrelik bir irtifayı koruyor - bu, inatla Dünya'ya düşmeyi reddeden 20 aydan fazla bir süre. İtki sistemi devlet sırrı olarak kalıyor. Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden yörünge aktivitelerini takip eden eski astrofizikçi Jonathan McDowell, SpaceNews'e Shiyan-25'in gelecekteki bir sistem için belirli bir operasyonel görev profili test ediyor gibi göründüğünü söyledi.

Bu arada, ticari firma C-Space tarafından geliştirilen ve Temmuz 2023'te bir Galactic Energy Ceres-1 roketiyle fırlatılan Qiankun-1, daha maceracı bir yörüngede. Hiper-spektral görüntüleme, görünür ışık kameraları ve akıllı görüntü işlemciler için test yükleri taşıyan uydu, Yidong Space tarafından geliştirilen geniş aralıklı bir Hall elektrik itki sistemi kullanıyor (100 ila 1.350 watt güç ve 6,5 ila 84 milinewton itki kapsıyor) ve şu anda ortalama 252 kilometre civarında bir irtifada. McDowell buna 'ne kadar aşağı inebilirsin' araştırma görevi dedi ve Japonya'nın Tsubame uydusunun 2018-2019'da daha düşük irtifalarda çalıştığını, sürdürülebilir 300 km altı operasyonların teknik olarak mümkün olduğunu kanıtladığını belirtti - ancak Çin şimdi bunu birden fazla eşzamanlı programla yapıyor, çünkü bir tane yapabiliyorken neden birkaç tane yapmayasın?

Bir de Haishao-1 var, Aralık 2024'te fırlatılan 80 kilogramlık bir X-bant sentetik açıklıklı radar (SAR) uydusu, Çin Bilimler Akademisi Uzay Bilgi Araştırma Enstitüsü tarafından AIRSAT Teknoloji Grubu (2020'den bir CAS yan kuruluşu) işbirliğiyle geliştirildi. Çoğu kutupsal güneş eşzamanlı yörüngedeki SAR uydusunun aksine, Haishao-1 43 derece eğimle çalışıyor ve şu anda yaklaşık 370 kilometrede, tipik SAR yörüngelerinden çok daha düşük. AIRCAS dokümantasyonu, VLEO'nun radar performansını iyileştirdiğini, şerit harita modunda bir metreden daha iyi çözünürlük sağlarken güç gereksinimlerini azalttığını ve düşük eğimli yörüngenin geleneksel kutupsal yörüngeli SAR sistemleri tarafından yeterince hizmet verilmeyen ekvatoral ve tropikal bölgeleri hedeflediğini belirtiyor. Planlanan bir serinin ilki, çünkü bir uydu asla yeterli değil.

Bunlar Çin'in ilk denemeleri değil. Haziran 2022'de fırlatılan Tianxing-1, Mart 2023'te yeniden giriş yapmadan önce yaklaşık sekiz ay boyunca yaklaşık 290 kilometreyi korudu. Bir devamı olan Tianxing-1 (02), Ocak 2024'te fırlatıldı ve Eylül 2025'te yeniden giriş yaptı. CASIC'in bir VLEO takımyıldızı kurmayı amaçlayan Chutian programı, Mayıs 2024'te fırlatılan ve Mayıs 2025'te yeniden giriş yapan bir teknoloji göstericisi fırlattı.

İtki zorluğu ticari yatırım çekti. Ağustos 2025'te kurulan bir Chengdu girişimi olan Shanhai Xingyao, bir tohum turu kapattı