ХЕЛЬСИНКИ — Китай официально учредил национальный промышленный альянс по очень низкой околоземной орбите (VLEO), потому что, видимо, эксплуатация спутников на высотах, где атмосфера достаточно плотная, чтобы быть раздражающей, — это следующая большая вещь. Альянс по технологическим инновациям и развитию промышленности VLEO был основан 27 июня на конференции в Шэньчжэне, соучредителями выступили 34 организации, включая университеты, исследовательские институты и коммерческие космические компании, с участием шести академиков и более 250 отраслевых экспертов, сообщает китайское издание Economic Daily.
Этот шаг следует за реальным орбитальным прогрессом: в настоящее время у Китая есть два экспериментальных спутника, работающих ниже 300 километров, смело встречающих атмосферное сопротивление, от которого большинство спутников заплакало бы. Очень низкая околоземная орбита (VLEO), определяемая как орбиты ниже 300 километров, предлагает преимущества для наблюдения Земли и связи — изображения более высокого разрешения, меньшая задержка сигнала, сниженные требования к мощности и удобная встроенная функция схода с орбиты (быстрое возвращение после завершения миссии). Загвоздка: нужно преодолеть атмосферное сопротивление, примерно в 10 раз большее, чем на высоте Международной космической станции, что предъявляет экстремальные требования к двигательным установкам.
Shiyan-25, демонстрационный технологический спутник, разработанный дочерней компанией DFH Shenzhen Китайской академии космических технологий (CAST) и запущенный в июне 2023 года, с сентября 2023 года поддерживает высоту примерно 270 километров — это более 20 месяцев упрямого отказа падать обратно на Землю. Его двигательная установка остается государственной тайной. Джонатан Макдауэлл, бывший астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, отслеживающий орбитальную активность, сообщил SpaceNews, что Shiyan-25, по-видимому, испытывает конкретный профиль оперативной миссии для будущей системы.
Тем временем Qiankun-1, разработанный коммерческой фирмой C-Space и запущенный в июле 2023 года на ракете Galactic Energy Ceres-1, находится на более авантюрной траектории. Спутник, несущий испытательные нагрузки для гиперспектральной съемки, камер видимого света и интеллектуальных процессоров изображений, использует широкодиапазонную холловскую электрическую двигательную установку, разработанную Yidong Space (охватывающую мощность от 100 до 1350 ватт и тягу от 6,5 до 84 миллиньютонов), и в настоящее время находится на средней высоте около 252 километров. Макдауэлл назвал это исследовательской миссией «как низко ты можешь опуститься», отметив, что японский спутник Tsubame работал на еще более низких высотах в 2018-2019 годах, доказывая, что устойчивая работа ниже 300 км технически достижима — но Китай теперь делает это в нескольких параллельных программах, потому зачем делать одну, если можно несколько?
Затем есть Haishao-1, 80-килограммовый спутник с радаром с синтезированной апертурой (SAR) X-диапазона, запущенный в декабре 2024 года, разработанный Институтом аэрокосмической информации Китайской академии наук в сотрудничестве с AIRSAT Technology Group (выделенной из CAS в 2020 году). В отличие от большинства спутников SAR на полярных солнечно-синхронных орбитах, Haishao-1 работает под наклонением 43 градуса и в настоящее время находится на высоте примерно 370 километров, что намного ниже типичных орбит SAR. Документация AIRCAS утверждает, что VLEO улучшает характеристики радара, обеспечивая разрешение лучше одного метра в режиме полосы при снижении требований к мощности, причем орбита с низким наклонением нацелена на экваториальные и тропические регионы, недостаточно обслуживаемые обычными полярно-орбитальными системами SAR. Это первый в запланированной серии, потому что одного спутника никогда не достаточно.
Это не первые попытки Китая. Tianxing-1, запущенный в июне 2022 года, поддерживал примерно 290 километров около восьми месяцев, прежде чем вернуться в марте 2023 года. Последующий, Tianxing-1 (02), запущенный в январе 2024 года, вернулся в сентябре 2025 года. Программа CASIC Chutian, направленная на создание группировки VLEO, запустила технологический демонстратор в мае 2024 года, который вернулся в мае 2025 года.
Проблема двигателей привлекла коммерческие инвестиции. Shanhai Xingyao, стартап из Чэнду, основанный в августе 2025 года, закрыл посевной раунд.