几十年来，美国一直有个钚问题。冷战期间，为了制造威力巨大的原子弹，美国生产了大约100吨这种物质。但随着核武库的拆除，政府不得不将这种放射性材料存放在高安全级别的设施中。

现在，政府希望初创企业帮忙处理掉一部分。

能源部周二表示，已选定五家核初创企业，将与政府谈判接收部分钚，这些钚可能用于为新一代核反应堆提供燃料。能源部此前已确定有34吨钚需要处置。

这五家初创企业包括Oklo、Standard Nuclear、Shine Technologies、Flibe Energy和Exodys Energy。

能源部长克里斯·赖特曾是Oklo董事会成员，但他加入政府后已辞职，并表示已出售所持股份。萨姆·奥尔特曼在Oklo与其收购公司AltC合并后担任董事会主席；奥尔特曼去年辞去了这一职务。

虽然钚确实存在于自然界，但它更常见的是通过用中子轰击非裂变铀而产生的副产品。一旦形成，这种钚同位素的半衰期为24,000年，这意味着政府不能干等着它消失。

Oklo正在开发一种既能使用传统铀燃料也能使用钚的反应堆。钚将帮助该公司为其首批反应堆提供燃料。Exodys Energy也在开发一种反应堆，可以使用部分钚作为混合氧化物燃料（MOX）的一部分，MOX将铀与钚混合。Flibe Energy正致力于开发一种使用钚和其他裂变反应堆副产品的反应堆。

MOX目前是在法国生产的，尽管美国曾计划在南卡罗来纳州生产，但第一届特朗普政府因该项目预算超支和工期延误而取消了它。Oklo在该项目中的合作伙伴之一、英国公司Newcleo表示，它打算在附近建造自己的MOX燃料制造设施。

不过，并非所有人都对这个计划感到兴奋。由于钚来自核武器，安全问题十分严峻。“其他国家以前尝试过，他们得出的结论是，虽然用钚做燃料听起来不错，但它实际上只是个负担，我们需要永久处置它，”核威胁倡议组织副总裁斯科特·罗克告诉《纽约时报》。

对于这些初创企业来说，下一步是与政府就安全和钚的运输进行深入谈判。