दशकों से अमेरिका के पास प्लूटोनियम की समस्या रही है। शीत युद्ध के दौरान शक्तिशाली परमाणु बमों में इस्तेमाल के लिए लगभग 100 टन यह सामग्री बनाई गई थी। लेकिन जैसे-जैसे परमाणु भंडार खत्म किए गए, सरकार को रेडियोधर्मी सामग्री को उच्च सुरक्षा वाली सुविधाओं में संग्रहीत करना पड़ा।

अब वह चाहती है कि स्टार्टअप इससे छुटकारा पाने में मदद करें।

ऊर्जा विभाग ने मंगलवार को कहा कि उसने पांच परमाणु स्टार्टअप्स का चयन किया है जो सरकार के साथ बातचीत में प्रवेश करेंगे ताकि उन्हें प्लूटोनियम का एक हिस्सा मिल सके, जिसका उपयोग संभावित रूप से नई पीढ़ी के परमाणु रिएक्टरों को बिजली देने के लिए किया जा सकता है। ऊर्जा विभाग ने पहले निपटान के लिए 34 टन प्लूटोनियम की पहचान की थी।

पांच स्टार्टअप्स में Oklo, Standard Nuclear, Shine Technologies, Flibe Energy और Exodys Energy शामिल हैं।

ऊर्जा सचिव क्रिस राइट पहले Oklo के बोर्ड में थे, लेकिन उन्होंने प्रशासन में शामिल होने पर इस्तीफा दे दिया और कहा कि उन्होंने अपने शेयर बेच दिए हैं। सैम ऑल्टमैन Oklo के बोर्ड चेयरमैन थे, जब इसका उनकी अधिग्रहण कंपनी AltC के साथ विलय हुआ; ऑल्टमैन ने पिछले साल पद से इस्तीफा दे दिया।

जबकि प्लूटोनियम प्रकृति में मौजूद है, यह आमतौर पर नॉन-फिसाइल यूरेनियम पर न्यूट्रॉन बमबारी का उप-उत्पाद है। एक बार बनने के बाद, प्लूटोनियम के उस समस्थानिक का आधा जीवन 24,000 वर्ष है, जिसका मतलब है कि सरकार इसके खत्म होने का इंतजार नहीं कर सकती।

Oklo एक रिएक्टर विकसित कर रहा है जो पारंपरिक यूरेनियम ईंधन के साथ-साथ प्लूटोनियम पर भी चल सकता है। प्लूटोनियम कंपनी को अपने पहले रिएक्टरों को ईंधन देने में मदद करेगा। Exodys Energy भी एक रिएक्टर विकसित कर रहा है जो मिश्रित ऑक्साइड ईंधन (MOX) के हिस्से के रूप में कुछ प्लूटोनियम का उपयोग कर सकता है, जो यूरेनियम को प्लूटोनियम के साथ मिलाता है। Flibe Energy एक रिएक्टर पर काम कर रहा है जो प्लूटोनियम और विखंडन रिएक्टरों के अन्य उप-उत्पादों पर चलेगा।

MOX वर्तमान में फ्रांस में उत्पादित होता है, और जबकि अमेरिका की दक्षिण कैरोलिना में इसे बनाने की योजना थी, पहले ट्रम्प प्रशासन ने बजट और समय-सीमा को पार करने के बाद परियोजना रद्द कर दी। Oklo के इस परियोजना में भागीदार, यूके स्थित Newcleo ने कहा कि वह पास में अपनी MOX ईंधन निर्माण सुविधा बनाने का इरादा रखता है।

हालांकि, हर कोई इस योजना से उत्साहित नहीं है। चूंकि प्लूटोनियम परमाणु हथियारों से आया है, सुरक्षा चिंताएं महत्वपूर्ण हैं। "देशों ने पहले भी यह कोशिश की है, और वे इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि जितना अच्छा उस प्लूटोनियम को ईंधन के रूप में उपयोग करना होगा, यह वास्तव में सिर्फ एक दायित्व है और हमें इसे स्थायी रूप से निपटाने की जरूरत है," न्यूक्लियर थ्रेट इनिशिएटिव के उपाध्यक्ष स्कॉट रोएकर ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया।

स्टार्टअप्स के लिए, अगला कदम सुरक्षा और प्लूटोनियम के परिवहन पर सरकार के साथ उन्नत वार्ता में प्रवेश करना है।