英国新设了一个负责海外被拘留英国公民的特使职位，而在他的首次公开亮相中，阿里斯泰尔·伯特——前保守党中东事务大臣——并没有展现出什么外交超级英雄的气场。周一晚间被任命后，伯特在威斯敏斯特发表讲话，坦率地勾勒出自己角色的局限——这个职位由外交部任命，但妙就妙在，外交部不给钱。

“我不制定政策。我不是大臣。我没有那个权力，”伯特对听众说，并澄清真正的决定权在外交大臣和首相手中。“我能做的最好的事情，就是不向你们掩饰这个角色的困难。”令人耳目一新的诚实，虽然算不上什么鼓舞人心的战斗口号。

这项任命是在多年来外界对外交部处理海外被拘留英国人案件的方式日益不满之后作出的。伯特一年多前就被认为是该职位的人选，他计划本周晚些时候会见新任外交大臣埃德·米利班德，并且已经开始会见复杂案件的家庭。他说，更强烈的国际谴责“大有裨益”，并表示愿意与欧洲领导人开展更广泛的合作，计划在未来几周会见美国和加拿大的同行。人们普遍认为，美国总统人质事务特使在外交体制内赢得了更多成功和影响力，使用更具创新性的手段来谈判释放事宜。

同样在议会活动上发言的还有纳扎宁·扎加里-拉特克利夫，她是一名双重国籍者，在伊朗被任意拘留六年，于2022年获释。现场播放了一部纪录片，展示了她的家庭所遭受的磨难，以及阿努谢·阿舒里的遭遇——为了他，英国向伊朗支付了历史性的4亿英镑债务。“我承认了这笔债务的支付，并反复告知我的外交大臣，”伯特在谈到纳扎宁的案件时说，并补充道，“那件事我做对了。”他承认，坐在他旁边的英国学者马修·赫奇斯就不能这么说了——赫奇斯被指控为英国政府从事间谍活动，在阿联酋被捕并遭受酷刑。“其他案件我没有处理得像我期望的那么好，”伯特说。“我非常感激马修后来还愿意见我，谈论他的经历。”

扎加里-拉特克利夫对这项任命表示欢迎，但担心安静外交可能成为政府不作为的“借口”。活动上的律师和活动人士对该特使有限的授权表示担忧，呼吁该职位应独立于外交部，并呼吁英国在外交上更加大胆。

出席活动的还有莱拉·苏埃夫，她为了儿子——英国-埃及活动人士阿拉·阿卜杜勒·法塔赫——进行绝食抗议。阿卜杜勒·法塔赫在服刑六年后于2025年从埃及监狱获释。同样在场的还有娜奥米·康奈尔——林赛·福尔曼和克雷格·福尔曼的朋友，正在为这对夫妇从伊朗埃文监狱获释而奔走——以及希瑟·科尼利厄斯，她的丈夫瑞安在迪拜被任意监禁超过18年。科尼利厄斯说，2018年伯特担任大臣时，家人曾与他讨论过他们的案件，她对这项为期18个月的特使职位能否做些什么表示怀疑，除了联络和安抚家属之外。“他并没有走进去说：‘是的，我知道我能带来改变，我知道我能帮助这些人。’他没有这么说。他只是说：‘嗯，这非常困难，’”她在周一早些时候向安迪·伯纳姆递交了一封信、请求首相帮助争取她丈夫获释后说道。“他们依赖其他国家参与，这当然很好，但英国可以做些事情，而且他们可以做得更多。”