Birleşik Krallık, yurt dışında tutuklu bulunan İngiliz vatandaşları için yeni bir özel temsilci atadı ve Alistair Burt - eski Muhafazakar Orta Doğu bakanı - ilk kamuoyu karşısına çıkışında tam olarak diplomatik bir süper kahraman havası yansıtmadı. Pazartesi akşamı atanmasının ardından Westminster'da konuşan Burt, Dışişleri Bakanlığı tarafından atanan ancak sevimli bir şekilde kendisi tarafından ödenmeyen rolünün sınırlarını açıkça ortaya koydu.

"Politika yapmıyorum. Bakan değilim. O yetkim yok," dedi Burt dinleyicilere, gerçek kararların dışişleri bakanı ve başbakana ait olduğunu netleştirerek. "Yapabileceğim en iyi şey, rolün zorluklarını sizden gizlememek." Tam bir toparlayıcı slogan olmasa da, ferahlatıcı bir dürüstlük.

Atama, Dışişleri Bakanlığı'nın yurt dışında tutuklu İngilizlerin davalarını nasıl ele aldığına dair yıllardır artan eleştirilerin ardından geldi. Bir yıldan fazla bir süre önce bu göreve getirilmesi beklenen Burt, bu hafta sonlarında yeni dışişleri bakanı Ed Miliband ile görüşmeyi planlıyor ve halihazırda karmaşık davaların aileleriyle görüşmeye başladı. Daha güçlü uluslararası kınamadan "çok şey kazanılacağını" söyledi ve Avrupalı liderlerle daha geniş işbirliğine açık olduğunu ifade etti; önümüzdeki haftalarda ABD ve Kanada mevkidaşlarıyla görüşme planları var. ABD'nin rehineler için özel başkanlık temsilcisinin diplomatik sistem içinde daha fazla başarı ve nüfuz elde ettiği, serbest bırakma müzakerelerinde daha yenilikçi teknikler kullandığı yaygın bir görüş.

Parlamento etkinliğinde konuşan bir diğer isim de, 2022'de serbest bırakılmadan önce İran'da altı yıl keyfi olarak tutulan çifte vatandaş Nazanin Zaghari-Ratcliffe'ti. Ailesinin ve İran'a tarihi 400 milyon sterlinlik borcun ödendiği Anoosheh Ashoori'nin çektiği eziyeti gösteren bir belgesel oynatıldı. Nazanin'in davası hakkında konuşan Burt, "Borç ödemesini tanıdım ve dışişleri bakanıma defalarca bildirdim," dedi ve ekledi: "O davayı doğru yönettim." Aynı şeyin, yanında oturan ve Birleşik Krallık hükümeti adına BAE'de casusluk yapmakla suçlanan, tutuklanan ve işkence gören İngiliz akademisyen Matthew Hedges için söylenemeyeceğini kabul etti. "Diğer davaları istediğim kadar iyi yönetemedim," dedi Burt. "Matthew'un deneyimlerini konuşmak için beni görmesinden çok memnunum."

Zaghari-Ratcliffe atamayı memnuniyetle karşıladı ancak sessiz diplomasinin hükümetin hareketsizliği için bir "bahane" haline gelebileceğinden korkuyor. Etkinlikteki avukatlar ve kampanyacılar, temsilcinin sınırlı yetkisiyle ilgili endişelerini dile getirerek pozisyonun Dışişleri Bakanlığı'ndan bağımsız olması ve Birleşik Krallık'ın diplomaside daha cesur olması çağrısında bulundu.

Etkinlikte, oğlu İngiliz-Mısırlı aktivist Alaa Abd el-Fattah için açlık grevi yapan Laila Soueif de vardı; oğlu 2025'te altı yıl hapis yattıktan sonra Mısır hapishanesinden serbest bırakılmıştı. Ayrıca, İran'ın Evin hapishanesinden serbest bırakılmaları için kampanya yürüten Lindsay Foreman ve Craig Foreman'ın arkadaşı Naomi Connell ile kocası Ryan 18 yıldan fazla bir süredir Dubai'de keyfi olarak hapsedilen Heather Cornelius da hazır bulundu. Cornelius, ailenin davalarını Burt 2018'de bakanken görüştüklerini ve 18 aylık temsilcilik görevinin ailelerle irtibat kurmak ve onları rahatlatmaktan öteye gidip gitmeyeceği konusunda şüphelerini dile getirdi. Pazartesi günü erken saatlerde Başbakan'a kocasının serbest bırakılması için yardım talebiyle bir mektup teslim ettikten sonra konuşan Cornelius, "Oraya 'Evet, bir fark yaratabileceğimi biliyorum, bu insanlara yardım edebileceğimi biliyorum' demek için gitmiyor. Bunu söylemiyor. Sadece 'Şey, bu çok zor' diyor," dedi. "Diğer ülkelerin dahil olmasına güveniyorlar ve elbette bu iyi, ama Britanya bir şeyler yapabilir ve daha fazlasını yapabilir."