英国は海外で抑留された英国人市民のための新たな特別特使を任命したが、その初の公の場で、元保守党中東担当大臣のアリステア・バートは、外交のスーパーヒーローのようなオーラを放ったわけではなかった。月曜夜の任命後、ウェストミンスターで演説したバートは、自身の役割の限界を率直に述べた。この役職は外務省によって任命されるが、愛らしいことに、外務省から給与は支払われない。

「私は政策を作らない。大臣ではない。その権限はない」とバートは聴衆に語り、実際の決定は外務大臣と首相にあると明言した。「私にできる最善のことは、この役割の困難さを皆さんから隠さないことだ。」爽やかなほどの正直さではあるが、まさに決起の叫びとは言えない。

この任命は、外務省が海外で抑留された英国人事件をどのように扱ってきたかをめぐる長年の批判の高まりを受けたものだ。1年以上前からこのポストに有力視されていたバートは、今週後半に新外務大臣エド・ミリバンドと会談する予定で、すでに複雑な事件の家族との面会を始めている。彼は、より強い国際的非難から「得られるものは多い」と述べ、欧州の指導者とのより広範な協力に前向きな姿勢を示し、今後数週間で米国とカナダの対応者と会う計画だ。米国の人質担当大統領特使の方が外交システム内でより多くの成功と影響力を確保し、解放交渉により革新的な手法を用いているという見方が広くある。

この議会イベントでは、イランで6年間恣意的に抑留され、2022年に解放された二重国籍者ナザニン・ザガリ＝ラトクリフも演説した。彼女の家族の苦難、そして歴史的な4億ポンドの債務がイランに支払われたアヌーシェ・アシューリの苦難を描いたドキュメンタリーが上映された。「私は債務の支払いを認識し、外務大臣に繰り返し伝えた」とバートはナザニンの事件について述べ、「それは正しくやった」と付け加えた。同じことが、隣に座っていた英国の学者マシュー・ヘッジスには当てはまらないと認めた。彼はUAEで英国政府のスパイ容疑をかけられ、逮捕され拷問を受けた。「他の事件は、私が望んだほど上手く扱えなかった」とバートは言った。「マシューがその後私に会って経験を話してくれたことに非常に感謝している。」

ザガリ＝ラトクリフは任命を歓迎したが、静かな外交が政府の不作為の「口実」になることを恐れた。イベントに参加した弁護士や運動家たちは、特使の限られた権限に懸念を表明し、この地位が外務省から独立していること、そして英国がより大胆な外交を行うことを求めた。

出席者には、英国系エジプト人活動家アラー・アブドル・ファッタハのためハンガーストライキを行ったライラ・ソエイフもいた。彼は6年間服役した後、2025年にエジプトの刑務所から釈放された。また、イランのエビン刑務所からの夫婦の釈放を求めて運動するリンジー・フォアマンとクレイグ・フォアマンの友人ナオミ・コネル、そして夫ライアンがドバイで18年以上恣意的に投獄されているヘザー・コーネリアスも出席した。コーネリアスは、2018年にバートが大臣だった時に家族が事件について話し合ったと述べ、18か月の特使職が家族との連絡や安心させる以外に何かするのか懐疑的な見方を示した。「彼は『はい、私が違いを生み出せる、これらの人々を助けられる』と言ってそこに行くのではない。彼はそう言っていない。ただ『まあ、非常に難しい』と言っているだけだ」と、月曜日にアンディ・バーナムに夫の釈放を確保するよう首相に求める手紙を届けた後、彼女は語った。「彼らは他国の関与に頼っている、もちろんそれは良いことだが、英国は何かできるし、もっとできるはずだ。」