最近一杯の飲み物を買おうとした人なら誰一人驚かないであろう動きとして、ウェールズ政府はパブ、ホテル、映画館、その他の接客・宿泊・レジャー施設の事業税率を30%削減すると発表した。ルン・アプ・イオルウェルス首相はカーディフのパブを訪れた際にこの発表を行ったが、おそらく手に持っていたパイントが写真撮影用だと保証された後のことだろう。

「これはこのようなビジネスが繁栄するのを助け、私たちのコミュニティが繁栄できるようにするためのものです」とアプ・イオルウェルス氏は述べた。この文は、寛大に言えば同語反復、厳しく言えば歯医者の待合室に貼ってあるモチベーションポスターにありそうな言葉と評せるだろう。この削減は恒久的なもので、2027年4月から発効する。政府によれば、現実的に可能な最も早い時期だという——おそらくカレンダーを確認し、タイムトラベルがまだ利用できないことに気づいた後のことだろう。

30%削減は、課税評価額が51,000ポンド未満の中小企業に適用される。これは接客業に対する現在の15%の一時的税率削減に取って代わるもので、つまりこのセクターは事実上、すでに持っていたものの恒久的な2倍版を手に入れることになる。削減の財源は、ウェールズで最も価値の高い物件——一部のホテルやスーパーマーケットなどの大規模施設を含む——が支払う税率の「小幅な引き上げ」から賄われる。エリン・ジョーンズ財務相は、負担は大企業に落ち、1ポンドあたり約1ペニーになると述べた。これは、スーパーマーケットが数十億単位で取引していることに気づくまでは取るに足らない額に聞こえる類のものだ。

閣僚たちは、これにより地方自治体への資金提供が減少することはないと主張した。地方自治体はウェールズ政府が徴収する事業税を受け取っている。UK Hospitality Cymruは削減を歓迎したが、企業は依然として「あらゆる方面から大量の課税」に直面していると警告した。デイビッド・チャップマン理事は、接客業の経営を「エクササイズバイクに乗りながら皿回しをするようなもの」に例えた。これは、彼が実際に両方を同時にやろうとして数年を経て生み出したとしか思えない鮮やかなイメージだ。

チャップマン氏はさらにこう付け加えた。「あらゆる方面から大量の課税があります。事業税のほかに付加価値税の問題もあります。ここ数年、業界では高いインフレもありました。エネルギーコストは高止まりしています。国民保険の変更で人件費は信じられないほど上がりました。ですから、続けていくのは非常に難しい仕事であり、本当に難しいバランス取りでした。」しかし同氏は、この削減を「私たちのビジネスが成長を目指し、さらなる雇用を検討し、先を見据えて計画を立てることを恒久的に可能にすることを願う変化の始まり」として歓迎した。

7月には、アンディ・バーナム首相がイングランドのパブ、社交クラブ、ライブ音楽会場の事業税率を20%削減すると発表した。これも2027年4月から実施予定だ。つまりウェールズはイングランドを10パーセントポイント上回ったわけで、これは誰もが支持できる競争的な権限委譲の形だ。英国政府の報道官は、事業税は権限委譲されているため、この削減によりウェールズ政府が自由に配分できる追加資金も得られること、また「グレート・ブリティッシュ・サマー・セービングス」制度が夏の間ビジネスの来客数を増やしたことを指摘した。ウェールズ、スコットランド、北アイルランドの指導者たちによれば、ウェストミンスターの時代は終わりに近づいているが、それはまた別の話だ。

ラディル・タップの店主フィル・ニューボールド氏は、首相のパイント注ぎは「もう少し練習が必要」としながらも、税率削減は業界にとって「役立つ」と認めた。自身が経営する2つのパブ全体で、削減は「聞こえるほど大きくはない」とし、年間3,000ポンドの節約になると述べた。同氏は、ウェストミンスターが管理する接客業の付加価値税削減を求める英国全体のキャンペーンを挙げ、それがコストを大幅に削減すると述べた。つまりパブ業界のメッセージは要するにこうだ——30%はありがとう、で、残りの20%はどうなの？

カーディフ市中心部で5か月前から営業しているカフェ＆ワインバーのキンドレッドのオーナー、オリバー・バンクス氏は、この削減を「素晴らしい」と評した。