In een zet die absoluut niemand zal verbazen die de laatste tijd een rondje drankjes heeft proberen te kopen, heeft de Welshe regering een verlaging van 30% van de ondernemerslasten aangekondigd voor pubs, hotels, bioscopen en andere horeca-, accommodatie- en vrijetijdsgelegenheden. Eerste minister Rhun ap Iorwerth maakte de aankondiging tijdens een bezoek aan een pub in Cardiff, vermoedelijk nadat hem was verzekerd dat het pintje dat hij vasthield alleen voor de foto was.

"Het gaat erom bedrijven zoals dit te helpen floreren, zodat onze gemeenschappen kunnen floreren", zei ap Iorwerth, en leverde daarmee een zin af die goedaardig als tautologie kan worden omschreven en minder goedaardig als iets dat je op een motivatieposter in de wachtkamer van een tandarts aantreft. De verlaging is permanent en gaat in vanaf april 2027, het vroegst mogelijke realistische moment volgens de regering, vermoedelijk nadat ze de kalender hadden gecheckt en zich realiseerden dat tijdreizen nog steeds niet beschikbaar is.

De verlaging van 30% geldt voor kleine en middelgrote bedrijven met een WOZ-waarde onder £51.000. Het vervangt de huidige tijdelijke verlaging van 15% voor horecabedrijven, wat betekent dat de sector in feite een permanente, dubbel zo grote versie krijgt van wat hij al had. De financiering van de verlaging komt uit "een kleine verhoging" van de lasten die de duurste panden in Wales betalen, waaronder sommige hotels en grote locaties zoals supermarkten. Minister van Financiën Elin Jones zei dat de last op grotere bedrijven zou vallen, ongeveer 1p per £1, het soort bedrag dat triviaal klinkt tot je beseft dat supermarkten in miljarden handelen.

Ministers benadrukten dat dit zou zorgen voor geen vermindering van de financiering voor lokale autoriteiten, die de ondernemerslasten ontvangen die door de Welshe regering worden geïnd. UK Hospitality Cymru verwelkomde de verlaging maar waarschuwde dat bedrijven nog steeds te maken hebben met "enorme hoeveelheden belastingen uit alle hoeken". Directeur David Chapman vergeleek het runnen van een horecabedrijf met "borden draaien terwijl je op een hometrainer zit", een levendig beeld waarvan we alleen kunnen aannemen dat hij het ontwikkelde na jarenlang daadwerkelijk beide tegelijk te proberen.

Chapman voegde toe: "Je hebt enorme hoeveelheden belastingen uit alle hoeken. We hebben een btw-probleem naast de ondernemerslasten. We hebben ook hoge inflatie in de sector de afgelopen jaren. Energiekosten zijn hoog geweest. Arbeidskosten zijn ongelooflijk gestegen, echt, door de veranderingen in de nationale verzekeringen. En dus is het een zeer moeilijke taak geweest, een echt moeilijke evenwichtsoefening om door te gaan." Hij verwelkomde de verlaging echter als "het begin van een verandering waarvan ik hoop dat die onze bedrijven permanent in staat zal stellen naar groei te kijken en naar verdere werkgelegenheid, en vooruit te plannen."

In juli kondigde premier Andy Burnham een verlaging van 20% van de ondernemerslasten aan voor pubs, sociale clubs en live-muzieklocaties in Engeland, ook vanaf april 2027. Dus Wales heeft Engeland met 10 procentpunten overtroffen, het soort competitieve devolutie waar we allemaal achter kunnen staan. Een woordvoerder van de Britse regering merkte op dat ondernemerslasten een gedevolveerde bevoegdheid zijn, wat betekent dat de verlaging ook extra financiering geeft aan de Welshe regering om naar eigen inzicht te besteden, en dat de Great British Summer Savings-regeling het bezoekersaantal voor bedrijven in de zomer heeft verhoogd. De tijd van Westminster loopt ten einde, volgens Welshe, Schotse en Noord-Ierse leiders, maar dat is een apart verhaal.

Phil Newbould, uitbater van de Radyr Tap, zei dat het tappen van de eerste minister "wat werk kon gebruiken", maar gaf toe dat de lastenverlaging "nuttig" zou zijn voor de sector. Over zijn twee pubs zei hij dat de verlaging "niet zo enorm is als het klinkt" en neerkomt op een besparing van £3.000 per jaar. Hij wees op een Britse campagne om de btw voor horecabedrijven te verlagen, gecontroleerd door Westminster, wat volgens hem de kosten aanzienlijk zou verlagen. Dus de boodschap van de pubsector is in wezen: bedankt voor de 30%, en hoe zit het met de andere 20%?

Oliver Banks, eigenaar van Kindred, een café en wijnbar die vijf maanden open is in het centrum van Cardiff, noemde de verlaging "fantastisch"