في خطوة لن تفاجئ أي شخص حاول شراء جولة مشروبات مؤخرًا، أعلنت الحكومة الويلزية خفضًا بنسبة 30% في ضرائب الأعمال للحانات والفنادق ودور السينما وغيرها من أماكن الضيافة والإقامة والترفيه. أدلى الوزير الأول رون أب إيورويرث بهذا الإعلان خلال زيارة لحانة في كارديف، بعد أن تم طمأنته على الأرجح أن كأس البيرة الذي يحمله كان فقط من أجل الصورة.

قال أب إيورويرث: "الأمر يتعلق بمساعدة شركات مثل هذه على الازدهار، حتى تزدهر مجتمعاتنا"، وهي جملة يمكن وصفها بكرم بأنها تحصيل حاصل، وبأقل كرم بأنها شيء تجده على ملصق تحفيزي في غرفة انتظار طبيب أسنان. الخفض دائم وسيدخل حيز التنفيذ من أبريل 2027، وهو أقرب موعد ممكن واقعيًا وفقًا للحكومة، بعد أن تحققوا من التقويم وأدركوا أن السفر عبر الزمن لا يزال غير متاح.

ينطبق الخفض بنسبة 30% على الشركات الصغيرة والمتوسطة التي تقل قيمتها التقديرية عن 51,000 جنيه إسترليني. وهو يحل محل الخفض المؤقت الحالي بنسبة 15% لشركات الضيافة، مما يعني أن القطاع يحصل فعليًا على نسخة دائمة مضاعفة الحجم مما كان لديه بالفعل. سيأتي تمويل الخفض من "زيادة صغيرة" في الضرائب التي تدفعها العقارات الأعلى قيمة في ويلز، بما في ذلك بعض الفنادق والمواقع الكبيرة مثل محلات السوبر ماركت. قالت وزيرة المالية إلين جونز إن العبء سقعلى الشركات الكبرى، ويبلغ حوالي 1 بنس في كل جنيه إسترليني، وهو نوع المبلغ الذي يبدو تافهًا حتى تدرك أن محلات السوبر ماركت تتعامل بالمليارات.

أصر الوزراء على أن هذا سيضمن عدم حدوث أي تخفيض في تمويل السلطات المحلية، التي تتلقى ضرائب الأعمال التي تجمعها الحكومة الويلزية. رحبت UK Hospitality Cymru بالخفض لكنها حذرت من أن الشركات لا تزال تواجه "كميات هائلة من الضرائب القادمة من جميع المجالات". قارن المدير ديفيد تشابمان إدارة شركة ضيافة بـ"تدوير الأطباق بينما تركب دراجة تمرين"، وهي صورة حية نفترض أنه طورها بعد عدة سنوات من محاولة القيام بالأمرين معًا فعليًا.

أضاف تشابمان: "لديك كميات هائلة من الضرائب القادمة من جميع المجالات. لدينا مشكلة ضريبة القيمة المضافة إلى جانب ضرائب الأعمال. كما لدينا تضخم مرتفع في الصناعة خلال السنوات القليلة الماضية. كانت تكاليف الطاقة مرتفعة. ارتفعت تكاليف العمالة بشكل لا يصدق، حقًا، مع تغييرات التأمين الوطني. وهكذا كانت مهمة صعبة للغاية، موازنة صعبة حقًا للاستمرار." ومع ذلك، رحب بالخفض باعتباره "بدايات تغيير آمل أن يمكّن شركاتنا بشكل دائم من النظر إلى النمو وإلى مزيد من التوظيف، والبدء في التخطيط للمستقبل."

في يوليو، أعلن رئيس الوزراء آندي بيرنهام خفضًا بنسبة 20% في ضرائب الأعمال للحانات والنوادي الاجتماعية وأماكن الموسيقى الحية في إنجلترا، ومن المقرر أيضًا أن يبدأ من أبريل 2027. لذا تفوقت ويلز على إنجلترا بعشر نقاط مئوية، وهو نوع التفويض التنافسي الذي يمكننا جميعًا دعمه. أشار متحدث باسم الحكومة البريطانية إلى أن ضرائب الأعمال مفوضة، مما يعني أن الخفض يمنح أيضًا تمويلًا إضافيًا للحكومة الويلزية لتخصيصه كما تراه مناسبًا، وأن مخطط مدخرات الصيف البريطاني العظيم زاد من حركة الزوار للشركات خلال الصيف. وقت وستمنستر يقترب من نهايته، وفقًا لقادة ويلز واسكتلندا وأيرلندا الشمالية، though that's a separate story.

قال فيل نيوبولد، مالك حانة رادير تاب، إن سحب الوزير الأول للبيرة "يحتاج إلى بعض العمل"، لكنه اعترف بأن خفض الضرائب سيكون "مفيدًا" للصناعة. عبر حانتيه، قال إن الخفض "ليس ضخمًا كما يبدو" وسيبلغ توفيرًا قدره 3,000 جنيه إسترليني سنويًا. وأشار إلى حملة على مستوى المملكة المتحدة لخفض ضريبة القيمة المضافة لشركات الضيافة، التي تسيطر عليها وستمنستر، والتي قال إنها ستخفض التكاليف بشكل كبير. لذا رسالة صناعة الحانات هي أساسًا: شكرًا على الـ30%، الآن ماذا عن الـ20% الأخرى؟

وصف أوليفر بانكس، مالك كيندريد، وهو مقهى وبار نبيذ مفتوح منذ خمسة أشهر في وسط مدينة كارديف، الخفض بأنه "رائع"