영국이 해외에 구금된 영국 시민을 위한 새 특사를 임명했고, 첫 공개 석상에서 알리스테어 버트 전 보수당 중동 담당 장관은 딱히 외교적 슈퍼히어로의 아우라를 풍기지는 않았다. 월요일 저녁 임명된 후 웨스트민스터에서 연설한 버트는 외무부가 임명하지만, 재미있게도 외무부가 급여를 지급하지는 않는 자신의 역할 한계를 솔직하게 설명했다.

"저는 정책을 만들지 않습니다. 장관이 아닙니다. 그런 권한이 없습니다."라고 버트는 청중에게 말하며, 실제 결정은 외무장관과 총리가 내린다고 분명히 했다. "제가 할 수 있는 최선은 이 역할의 어려움을 여러분에게 숨기지 않는 것입니다." 상쾌한 솔직함이지, 결코 결의를 다지는 함성은 아니었다.

이번 임명은 외무부가 해외에 구금된 영국인 사건을 처리한 방식에 대한 수년간의 비판이 커진 끝에 이루어졌다. 1년 넘게 이 직책에 유력시되었던 버트는 이번 주 후반에 새 외무장관 에드 밀리밴드를 만날 계획이며, 이미 복잡한 사건들의 가족들을 만나기 시작했다. 그는 더 강력한 국제적 비난에서 "얻을 것이 많다"고 말했고, 유럽 지도자들과의 광범위한 협력에 열린 자세를 보였으며, 앞으로 몇 주 안에 미국과 캐나다 대응 인사들을 만날 계획이다. 미국의 인질 담당 대통령 특사가 외교 시스템 내에서 더 많은 성과와 영향력을 확보했으며, 석방 협상에 더 혁신적인 기법을 사용한다는 견해가 널리 퍼져 있다.

이 의회 행사에서는 2022년 석방되기 전까지 이란에서 6년간 부당하게 구금되었던 이중국적자 나잔인 자가리-라트클리프도 연설했다. 그녀 가족의 시련과, 이란에 역사적인 4억 파운드 부채가 지불된 아누셰 아슈리의 시련을 담은 다큐멘터리가 상영되었다. "저는 부채 지불을 인정했고 외무장관에게 거듭 알렸습니다."라고 버트는 나잔인의 사건에 대해 말하며, "그건 제가 제대로 했습니다."라고 덧붙였다. 그는 옆에 앉아 있는 영국 학자 매튜 헤지스의 경우는 그렇지 않았다고 인정했다. 헤지스는 UAE에서 영국 정부를 위해 스파이 활동을 했다는 혐의를 받고 체포되어 고문당했다. "다른 사건들은 제가 원했던 만큼 잘 처리하지 못했습니다."라고 버트는 말했다. "매튜가 그 후 저를 만나 자신의 경험에 대해 이야기해준 것에 매우 감사합니다."

자가리-라트클리프는 임명을 환영했지만, 조용한 외교가 정부의 무행동을 위한 "구실"이 될까 우려했다. 행사에 참석한 변호사와 운동가들은 특사의 제한된 권한에 대한 우려를 제기하며, 이 직책이 외무부로부터 독립적이어야 하고 영국이 외교에서 더 대담해져야 한다고 촉구했다.

행사에는 아들인 영국-이집트 활동가 알라 압델 파타를 위해 단식 투쟁을 했던 라일라 수에이프도 참석했다. 압델 파타는 6년 복역 후 2025년 이집트 감옥에서 석방되었다. 또한 이란 에빈 교도소에서 부부의 석방을 위해 운동하는 린지 포먼과 크레이그 포먼의 친구 나오미 코넬, 그리고 남편 라이언이 두바이에서 18년 넘게 부당하게 투옥된 헤더 코넬리우스도 참석했다. 코넬리우스는 가족이 2018년 버트가 장관이었을 때 그와 자신들의 사건을 논의했다며, 18개월 특사 역할이 가족들과 연락하고 안심시키는 것 이상을 할 수 있을지 회의적이라고 말했다. "그는 '네, 제가 변화를 만들 수 있다는 걸 압니다, 이 사람들을 도울 수 있다는 걸 압니다'라고 말하러 간 게 아닙니다. 그렇게 말하지 않습니다. 그저 '글쎄요, 매우 어렵습니다'라고 말할 뿐입니다."라고 그녀는 월요일 일찍 앤디 버넘에게 남편 석방을 도와달라는 편지를 전달한 후 말했다. "그들은 다른 나라들이 관여하기를 기대하고 있고, 물론 그것도 좋지만, 영국도 뭔가 할 수 있고, 더 많이 할 수 있습니다."