近二十年来，英国零售商一直告诉顾客：如果你出生在18年前的今天之后，就不能买烟。而从明年开始，这个日期将冻结。根据一项新通过的法律，向2009年1月1日或之后出生的人出售香烟将永远违法。也就是说，只要法律有效，2027年元旦那天17岁或以下的人将永远无法合法购买烟草。这是一项代际烟草禁令，与美国“勉强容忍”的政策——征税、监管、训斥，但不彻底禁止——截然不同。

“禁酒令”这个词让人联想到地下酒吧和阿尔·卡彭，但英国并非首个尝试此举的国家。马尔代夫在11月就这样做了。新西兰在2022年通过了一项类似法律，但新政府在上任前将其废除。在美国，马萨诸塞州的22个城镇——从布鲁克莱恩开始——已通过代际禁令，可能为全州立法铺平道路。讽刺的是，几十年来对吸烟的污名化可能恰恰为彻底禁令创造了条件。随着吸烟者群体缩小，反对禁令的选民基础也随之缩小。

1974年，至少40%的美国人吸烟。如今，只有十分之一。政策变化推动了这一趋势：1964年卫生局长的警告、广告禁令、强制标签、清洁空气法，以及90年代末与烟草公司达成的2000亿美元和解。但吸烟每年仍导致约50万美国人死亡——几乎是药物过量死亡人数的七倍。即使在2035年，预计仍有超过16万当前吸烟者死于吸烟习惯。到了这个地步，还有点燃万宝路的人不知道吸烟有害吗？

当然，美国可能不会效仿英国，原因有很多。英国的全民医保体系意味着纳税人直接承担吸烟的成本。美国人更个人主义，对政府持怀疑态度。而且，禁令是否真的能减少危害尚不清楚——有些人会通过朋友或黑市非法购买，这可能滋生犯罪。我们还没有足够的研究来判断成本是否值得。

但英国的实验提供了超越吸烟的教训。美国正受到社交媒体和赌博应用等成瘾性产品的困扰。上个月，在一项里程碑式的裁决中，陪审团裁定Meta和YouTube必须向一名女性支付600万美元，因其产品的成瘾性造成的损害——这与几十年前针对烟草的论点相同。公共卫生倡导研究所现在正在起诉体育博彩和预测市场。如果烟草的经验有任何指导意义，那么对某物进行足够长时间的污名化、征税和监管，最终可以为彻底禁令创造条件。自第21修正案以来，“禁酒令”一直是个脏词，但正如卡内基梅隆大学教授乔纳森·考尔金斯指出的，我们已经成功禁止了烟花和生牛奶。所以，也许折中措施的时代正在结束。