Yaklaşık yirmi yıldır, İngiliz perakendeciler müşterilerine bugünün tarihinden 18 yıl önce doğmadılarsa sigara alamayacaklarını söylüyor. Gelecek yıldan itibaren bu tarih donacak. Yeni kabul edilen bir yasaya göre, 1 Ocak 2009'da veya sonrasında doğanlara sigara satmak sonsuza kadar yasa dışı olacak. Yani yasa yürürlükte kaldığı sürece, 2027 Yılbaşı Günü'nde 17 yaşında veya daha küçük olan hiç kimse yasal olarak tütün satın alamayacak. Bu nesilsel bir tütün yasağı ve ABD'nin "gönülsüz hoşgörü" politikasından - vergilendir, düzenle, azarla ama tamamen yasaklama - çok farklı bir yaklaşım.
"Yasak" kelimesi akla gizli içki mekanlarını ve Al Capone'u getiriyor, ancak İngiltere bunu deneyen ilk ülke değil. Maldivler Kasım ayında yaptı. Yeni Zelanda 2022'de bir tane çıkardı, ancak yeni hükümet yürürlüğe girmeden yürürlükten kaldırdı. ABD'de, Massachusetts'te 22 kasaba - Brookline ile başlayarak - nesilsel yasaklar çıkardı ve bu da eyalet çapında mevzuatın önünü açabilir. İronik olan, on yıllardır süren sigara damgalamasının tam bir yasak için gerekli koşulları yaratmış olması. Sigara içen tabanı küçüldükçe, yasağa karşı olan seçmen kitlesi de küçülüyor.
1974'te Amerikalıların en az yüzde 40'ı sigara içiyordu. Bugün bu oran sadece onda bir. Politika değişiklikleri buna yol açtı: 1964'teki başhekim uyarısı, reklam yasakları, zorunlu etiketler, temiz hava yasaları ve 90'ların sonunda tütün şirketleriyle yapılan 200 milyar dolarlık anlaşma. Ancak sigara hala yılda yaklaşık yarım milyon Amerikalıyı öldürüyor - bu, aşırı doz uyuşturucudan neredeyse yedi kat fazla. 2035'te bile, 160.000'den fazla mevcut sigara içicisinin alışkanlıklarından öleceği tahmin ediliyor. Bu noktada, hala bir Marlboro yakan herkes bunun kötü olduğunu bilmiyor mu?
Elbette, Amerika'nın İngiltere'yi takip etmemesi için nedenler var. İngiltere'nin sosyalleştirilmiş sağlık sistemi, vergi mükelleflerinin sigaranın maliyetlerini doğrudan üstlenmesi anlamına geliyor. Amerikalılar daha bireyselci ve hükümete karşı şüpheci. Ayrıca yasağın gerçekten zararı azaltıp azaltmayacağı belirsiz - bazı insanlar arkadaşları veya karaborsa aracılığıyla yasadışı yollardan satın alacak ve bu da suç yaratabilir. Maliyetlerin faydalara değip değmeyeceğini değerlendirmek için henüz yeterli araştırmamız yok.
Ancak İngiltere'nin deneyi sigaranın ötesinde dersler sunuyor. Amerika, sosyal medya ve kumar uygulamaları gibi bağımlılık yaratan ürünlerle kuşatılmış durumda. Geçen ayki çığır açan bir kararda, bir jüri Meta ve YouTube'un ürünlerinin bağımlılık yapıcılığının neden olduğu zararlar için bir kadına 6 milyon dolar ödemesi gerektiğine hükmetti - on yıllar önce tütün hakkında yapılan aynı argüman. Kamu Sağlığı Savunuculuğu Enstitüsü şimdi spor bahisleri ve tahmin piyasalarına dava açıyor. Tütün deneyimi bir rehberse, bir şeyi yeterince uzun süre damgalamak, vergilendirmek ve düzenlemek, sonunda tam bir yasak için koşulları yaratabilir. Yasak, 21. Değişiklik'ten bu yana kirli bir kelime oldu, ancak Carnegie Mellon profesörü Jonathan Caulkins'in belirttiği gibi, havai fişekleri ve çiğ sütü zaten başarıyla yasaklıyoruz. Belki de yarım önlemler çağı sona eriyor.