約20年にわたり、英国の小売業者は顧客に対し、今日から18年前の日付以降に生まれた場合、タバコを購入できないと言い続けてきた。来年から、その日付は固定される。最近可決された法律により、2009年1月1日以降に生まれた者へのタバコ販売は永久に違法となる。つまり、法律が続く限り、2027年の元日に17歳以下の者は誰も合法的にタバコを購入できない。これは世代を対象としたタバコ禁止令であり、「渋々容認」する米国の政策（課税、規制、叱責するが、全面禁止はしない）とは非常に異なるアプローチだ。

「禁酒法」という言葉は、秘密酒場やアル・カポネを連想させるが、英国がこれを試みた最初ではない。モルディブは11月に実施した。ニュージーランドは2022年に可決したが、新政権が発効前に廃止した。米国では、マサチューセッツ州の22の町（ブルックラインを皮切りに）が世代禁止令を可決し、全州レベルの法律への道を開く可能性がある。皮肉なことに、何十年にもわたる喫煙のスティグマ化が、全面禁止の条件を生み出したのかもしれない。喫煙者層が縮小するにつれ、禁止に反対する支持層も縮小する。

1974年には、少なくとも米国人の40％が喫煙していた。今日では10人に1人だ。政策変更がそれを推進した。1964年の外科医総監の警告、広告禁止、義務表示、大気清浄法、そして1990年代後半のタバコ会社との2000億ドルの和解。しかし、喫煙は依然として年間約50万人の米国人を殺している。これは薬物過剰摂取のほぼ7倍だ。2035年になっても、16万人以上の現喫煙者がその習慣で死亡すると予測されている。今や、マルボロに火をつける者がそれが体に悪いと知らない者がいるだろうか？

もちろん、米国が英国に追随しない理由もある。英国の社会主義医療制度は、納税者が喫煙のコストを直接負担することを意味する。米国人はより個人主義的で政府に懐疑的だ。また、禁止令が実際に害を減らすかどうかは不明だ。一部の人々は友人や闇市場を通じて違法に購入し、それが犯罪を生む可能性がある。費用対効果を判断するための十分な研究はまだない。

しかし、英国の実験は喫煙以外にも教訓を提供する。米国はソーシャルメディアやギャンブルアプリなどの中毒性製品に悩まされている。先月の画期的な判決で、陪審はMetaとYouTubeが製品の中毒性によって引き起こされた損害に対して女性に600万ドルを支払うよう命じた。これは数十年前にタバコについてなされたのと同じ議論だ。公衆衛生擁護研究所は現在、スポーツブックや予測市場を訴えている。タバコの経験が何らかの指針となるなら、スティグマ化、課税、規制を十分に長く続ければ、最終的に全面禁止の条件が生まれる可能性がある。禁酒法は憲法修正第21条以来、汚い言葉となっているが、カーネギーメロン大学のジョナサン・コーキンズ教授が指摘するように、我々はすでに花火や生乳をうまく禁止している。だから、中途半端な対策の時代は終わりつつあるのかもしれない。