거의 20년 동안 영국 소매업체들은 고객들에게 오늘 날짜로부터 18년 전에 태어났다면 담배를 살 수 없다고 말해왔다. 내년부터 그 날짜는 고정된다. 최근 통과된 법에 따라 2009년 1월 1일 이후에 태어난 사람에게 담배를 판매하는 것은 영구적으로 불법이 된다. 따라서 법이 유지되는 한, 2027년 새해 첫날 17세 이하인 사람은 누구도 합법적으로 담배를 구매할 수 없다. 이것은 세대별 담배 금지이며, '억지로 참는' 미국의 정책(세금 부과, 규제, 꾸짖지만 완전 금지는 아님)과는 매우 다른 접근 방식이다.

'금주법'이라는 단어는 밀주점과 알 카포네를 연상시키지만, 영국이 이를 시도한 첫 번째 국가는 아니다. 몰디브는 11월에 시행했고, 뉴질랜드는 2022년에 통과시켰지만 새 정부가 발효 전에 폐지했다. 미국에서는 매사추세츠주 22개 타운(브루클라인에서 시작)이 세대별 금지를 통과시켜 주 전체 법안의 길을 열었다. 아이러니는 수십 년간의 담배 낙인찍기가 완전 금지의 조건을 만들었다는 점이다. 흡연자 기반이 줄어들면서 금지에 반대하는 지지층도 함께 줄어든다.

1974년에는 미국인의 최소 40%가 흡연했다. 오늘날은 10명 중 1명에 불과하다. 정책 변화가 그 원동력이었다: 1964년 외과의사 경고, 광고 금지, 의무 라벨, 청정 공기법, 1990년대 후반 담배 회사와의 2000억 달러 합의. 그러나 흡연은 여전히 연간 약 50만 명의 미국인을 사망하게 한다 - 약물 과다복용의 거의 7배에 달한다. 2035년에도 16만 명 이상의 현재 흡연자가 습관으로 사망할 것으로 예상된다. 이 시점에서 말보로에 불을 붙이는 사람이 그것이 나쁘다는 것을 모르는 사람이 있을까?

물론 미국이 영국을 따르지 않을 이유도 있다. 영국의 사회화된 의료 시스템은 납세자가 흡연 비용을 직접 부담하게 한다. 미국인은 더 개인주의적이고 정부를 의심한다. 그리고 금지가 실제로 피해를 줄일지 불분명하다 - 일부 사람들은 친구나 암시장을 통해 불법으로 구매할 것이며, 이는 범죄를 발생시킬 수 있다. 비용이 이점을 상쇄할지 판단할 충분한 연구는 아직 없다.

그러나 영국의 실험은 흡연 이상의 교훈을 제공한다. 미국은 소셜 미디어와 도박 앱과 같은 중독성 제품에 시달리고 있다. 지난달 획기적인 판결에서 배심원단은 메타와 유튜브가 제품의 중독성으로 인한 피해에 대해 여성에게 600만 달러를 지급해야 한다고 결정했다 - 수십 년 전 담배에 대해 제기된 것과 같은 주장이다. 공중보건옹호연구소는 이제 스포츠북과 예측 시장을 고소하고 있다. 담배의 경험이 지침이 된다면, 충분히 오랫동안 낙인찍고, 세금을 부과하고, 규제하는 것이 결국 완전 금지의 조건을 만들 수 있다. 금주법은 수정헌법 21조 이후 더러운 단어가 되었지만, 카네기멜론 대학의 조나단 콜킨스 교수가 지적하듯, 우리는 이미 불꽃놀이와 생우유를 성공적으로 금지하고 있다. 따라서 절반의 조치 시대가 끝나고 있는지도 모른다.