Почти два десятилетия британские розничные продавцы говорили покупателям, что если они родились после сегодняшней даты 18 лет назад, то не могут купить сигареты. Начиная со следующего года, эта дата заморозится. Согласно недавно принятому закону, продажа сигарет любому, кто родился 1 января 2009 года или позже, будет незаконной — навсегда. Так что, пока закон действует, никто, кому 17 лет или меньше на Новый год 2027, никогда не сможет легально купить табак. Это поколенческий запрет на табак, и он сильно отличается от американской политики «неохотного терпения» — налоги, регулирование, порицание, но не полный запрет.

Слово «запрет» вызывает образы подпольных баров и Аль Капоне, но Великобритания не первая, кто пробует это. Мальдивы сделали это в ноябре. Новая Зеландия приняла такой закон в 2022 году, но новое правительство отменило его до вступления в силу. В США 22 города в Массачусетсе — начиная с Бруклина — приняли поколенческие запреты, возможно, прокладывая путь к законодательству на уровне штата. Ирония в том, что десятилетия стигматизации курения, возможно, создали условия для полного запрета. По мере сокращения базы курильщиков сокращается и электорат, выступающий против запрета.

В 1974 году как минимум 40 процентов американцев курили. Сегодня — только каждый десятый. Изменения в политике привели к этому: предупреждение главного хирурга 1964 года, запрет рекламы, обязательные предупреждения на пачках, законы о чистом воздухе и урегулирование на 200 миллиардов долларов с табачными компаниями в конце 90-х. Но курение по-прежнему убивает примерно полмиллиона американцев в год — почти в семь раз больше, чем передозировка наркотиков. Даже в 2035 году, по прогнозам, более 160 000 нынешних курильщиков умрут от своей привычки. На этом этапе кто-нибудь, кто всё ещё зажигает Marlboro, не знает, что это вредно?

Конечно, есть причины, по которым Америка может не последовать за Великобританией. Социализированная система здравоохранения Великобритании означает, что налогоплательщики напрямую несут расходы на курение. Американцы более индивидуалистичны и подозрительно относятся к правительству. И неясно, действительно ли запрет снизит вред — некоторые люди просто будут покупать нелегально, через друзей или чёрный рынок, что может породить преступность. У нас пока недостаточно исследований, чтобы судить, перевесят ли выгоды затраты.

Но эксперимент Великобритании даёт уроки, выходящие за рамки курения. Америка страдает от вызывающих зависимость продуктов, таких как социальные сети и приложения для азартных игр. В знаковом решении в прошлом месяце жюри постановило, что Meta и YouTube должны выплатить женщине 6 миллионов долларов за ущерб, причинённый вызывающей зависимость их продуктов — тот же аргумент, который использовался против табака десятилетия назад. Институт защиты прав потребителей в области общественного здравоохранения теперь подаёт в суд на букмекерские конторы и рынки прогнозов. Если опыт с табаком является ориентиром, стигматизация, налогообложение и регулирование чего-то достаточно долго могут в конечном итоге создать условия для полного запрета. Запрет был грязным словом со времён 21-й поправки, но, как отмечает профессор Университета Карнеги-Меллон Джонатан Колкинс, мы уже успешно запрещаем фейерверки и сырое молоко. Так что, возможно, эпоха полумер подходит к концу.