लगभग दो दशकों से, ब्रिटिश खुदरा विक्रेता ग्राहकों को बता रहे हैं कि यदि वे आज की तारीख से 18 साल पहले पैदा हुए हैं, तो वे सिगरेट नहीं खरीद सकते। अगले साल से, वह तारीख जम जाएगी। हाल ही में पारित एक कानून के तहत, 1 जनवरी 2009 को या उसके बाद पैदा हुए किसी भी व्यक्ति को सिगरेट बेचना अवैध होगा - हमेशा के लिए। इसलिए जब तक कानून लागू है, 2027 के नए साल के दिन 17 या उससे कम उम्र का कोई भी व्यक्ति कभी कानूनी रूप से तम्बाकू नहीं खरीदेगा। यह एक पीढ़ीगत तम्बाकू प्रतिबंध है, और यह अमेरिकी नीति 'अनिच्छुक सहनशीलता' - कर लगाओ, नियंत्रित करो, डांटो, लेकिन सीधे प्रतिबंध मत लगाओ - से बहुत अलग दृष्टिकोण है।

'निषेध' शब्द शराबखानों और अल कैपोन की छवियां उत्पन्न करता है, लेकिन यूके ऐसा प्रयास करने वाला पहला देश नहीं है। मालदीव ने नवंबर में ऐसा किया। न्यूजीलैंड ने 2022 में एक पारित किया, लेकिन एक नई सरकार ने इसे प्रभावी होने से पहले ही निरस्त कर दिया। अमेरिका में, मैसाचुसेट्स के 22 शहरों - ब्रुकलाइन से शुरू करके - ने पीढ़ीगत प्रतिबंध पारित किए हैं, जो संभवतः राज्यव्यापी कानून का मार्ग प्रशस्त कर रहे हैं। विडंबना यह है कि दशकों तक धूम्रपान को कलंकित करने ने शायद पूर्ण प्रतिबंध के लिए परिस्थितियां बनाई हैं। जैसे-जैसे धूम्रपान करने वालों का आधार सिकुड़ता है, निषेध के विरोधी वर्ग भी सिकुड़ता जाता है।

1974 में, कम से कम 40 प्रतिशत अमेरिकी धूम्रपान करते थे। आज, यह केवल दस में से एक है। नीतिगत बदलावों ने इसे प्रेरित किया: 1964 की सर्जन जनरल की चेतावनी, विज्ञापन प्रतिबंध, अनिवार्य लेबल, स्वच्छ वायु कानून, और 1990 के दशक के अंत में तम्बाकू कंपनियों के साथ $200 बिलियन का समझौता। लेकिन धूम्रपान अभी भी अमेरिका में प्रति वर्ष लगभग पांच लाख लोगों को मारता है - नशीली दवाओं के ओवरडोज से लगभग सात गुना अधिक। 2035 में भी, 160,000 से अधिक वर्तमान धूम्रपान करने वालों की अपनी आदत से मरने का अनुमान है। इस बिंदु पर, क्या अब भी मार्लबोरो जलाने वाला कोई व्यक्ति नहीं जानता कि यह उनके लिए बुरा है?

बेशक, ऐसे कारण हैं कि अमेरिका यूके का अनुसरण नहीं कर सकता है। यूके की सामाजिक स्वास्थ्य सेवा प्रणाली का मतलब है कि करदाता सीधे धूम्रपान की लागत वहन करते हैं। अमेरिकी अधिक व्यक्तिवादी और सरकार पर संदेह करने वाले हैं। और यह स्पष्ट नहीं है कि प्रतिबंध वास्तव में नुकसान को कम करेगा - कुछ लोग दोस्तों या काले बाजारों के माध्यम से अवैध रूप से खरीदेंगे, जो अपराध उत्पन्न कर सकता है। हमारे पास यह निर्णय करने के लिए अभी पर्याप्त शोध नहीं है कि क्या लागत लाभ के लायक होगी।

लेकिन यूके का प्रयोग धूम्रपान से परे सबक प्रदान करता है। अमेरिका सोशल मीडिया और जुआ ऐप जैसे नशे की लत वाले उत्पादों से ग्रस्त है। पिछले महीने एक ऐतिहासिक फैसले में, एक जूरी ने निर्धारित किया कि मेटा और यूट्यूब को अपने उत्पादों की नशे की लत के कारण हुए नुकसान के लिए एक महिला को $6 मिलियन का भुगतान करना होगा - वही तर्क जो दशकों पहले तम्बाकू के बारे में दिया गया था। पब्लिक हेल्थ एडवोकेसी इंस्टीट्यूट अब स्पोर्ट्सबुक और भविष्यवाणी बाजारों पर मुकदमा कर रहा है। यदि तम्बाकू का अनुभव कोई मार्गदर्शक है, तो किसी चीज को पर्याप्त समय तक कलंकित करना, कर लगाना और नियंत्रित करना अंततः पूर्ण प्रतिबंध के लिए परिस्थितियां बना सकता है। 21वें संशोधन के बाद से निषेध एक गंदा शब्द रहा है, लेकिन जैसा कि कार्नेगी मेलन के प्रोफेसर जोनाथन कॉल्किन्स ने नोट किया, हम पहले से ही पटाखों और कच्चे दूध पर सफलतापूर्वक प्रतिबंध लगाते हैं। तो शायद आधे-अधूरे उपायों का युग समाप्त हो रहा है।