塞萨尔·阿尔卡拉斯在20世纪90年代末刚完成消防员培训时，一场快速蔓延的大火在西班牙蒙戈山伏击了他和他的队伍。水尽粮绝，呼吸困难，他们逃跑了，希望上级能派更多增援。将近三十年过去了，如今已是阿利坎特省消防队官员的阿尔卡拉斯，对那些做出痛苦抉择的指挥官们有了更多同情。当野火淹没一个地区时，他的工作就像急诊室里呼吸机不够用的医生。随着地中海沿岸野火愈演愈烈，甚至开始敲响英国的大门——火灾侵入城市、住宅和花园——这一困境日益严峻。

“问题不仅仅是需要扑灭更多火灾，而是运营崩溃的风险，”阿尔卡拉斯说，他坐在指挥中心，看到同时发生的火灾越来越频繁，且时间越来越早。“当两到三场火灾同时爆发时，我们被迫立即做出分诊决定。”本月，致命的野火席卷了西欧——这是三次热浪将茂密植被变成干柴的严峻后果——而另一些火灾则用浓烟窒息北美。法国、葡萄牙和西班牙今年此时被创纪录数量的野火烧焦，法国前所未有的大片区域被火焰吞噬，西班牙13人死亡。英国本周初发生了19起独立的野火，专家警告称出现了比以往任何时候都更广泛的“火浪”。

在大西洋彼岸，安大略省北部100起火灾产生的烟雾使多伦多周三成为世界上污染最严重的城市，随后烟雾越过美国边境，呛住了纽约。研究发现，加拿大野火产生的远距离烟雾如此强烈，以至于2023年导致8.2万人过早死亡，其中美国3.3万人，欧洲2.2万人。周五，欧盟哥白尼机构表示，夏季烟雾正在导致新泽西州等地发布“极差”空气质量警告，该州周日将举办世界杯决赛。

问题不仅仅是公顷数。令人惊讶的是，全球野火面积的趋势是烧毁的公顷数减少，这主要是因为大片易发生火灾的非洲稀树草原现在被农田分割。但火灾发生的地方往往更热、更不可预测、数量更多。碳污染提高了全球气温，更多的热量使植物干燥，小火灾更容易升级为地狱般的炼狱。这使得野火蔓延到以前不那么脆弱的地区——森林和沼泽地，也包括城市、公园和花园——增加了研究人员所说的“荒野-城市交界处”的危险。

在法国，这种极端情况迫使当局分配稀缺资源。民防机构负责人朱利安·马里恩周四在视察仍在冒烟的枫丹白露森林时表示，过去三周消防员同时处理了250-300起火灾。在西班牙，过去一次处理几起火灾的消防员表示，他们正在努力应对数量和强度的增加。最近潮湿的冬季和春季使植被茂盛——当夏季不可避免地干燥时留下更多剩余燃料——以及曾经分割易燃乡村的农田被废弃，使情况更加恶化。周四，当局表示，他们预计阿拉贡农村地区的一场大火——该国仍在燃烧的数十场火灾之一——需要数天才能控制。

“最终，响应能力是有限的，”保·科斯塔基金会培训负责人胡安·卡马尼奥说，该基金会帮助北爱尔兰和其他北欧寒冷地区为日益严重的野火做准备。“当我们面对这些巨大的火灾、这些极端事件时，就像试图让消防员站在海滩上阻止海啸。”在英国，火灾威胁更多地存在于草地而非森林中。