सीज़र अल्काराज़ ने 1990 के दशक के अंत में फायरफाइटर प्रशिक्षण मुश्किल से पूरा किया था कि स्पेन के मोंटगो पर्वत पर एक तेज़ी से फैलती आग ने उन्हें और उनकी टीम को घेर लिया। पानी खत्म हो गया था और सांस लेना मुश्किल था, वे भागे, और चाहते थे कि उनके बॉस और मदद भेजते। लगभग तीन दशक बाद, अल्काराज़ - जो अब एलिकांटे प्रांतीय फायरफाइटर्स में एक अधिकारी हैं - को उन कमांडरों के प्रति अधिक सहानुभूति है जो दर्दनाक फैसले लेते हैं। जब जंगल की आग किसी क्षेत्र को अपनी चपेट में ले लेती है, तो उनका काम एक ईआर डॉक्टर जैसा हो जाता है जिसके पास बहुत कम वेंटिलेटर हों। यह एक दुविधा है जो भूमध्य सागर में जंगल की आग के बिगड़ने और यूके के दरवाजे पर दस्तक देने के साथ और अधिक बोझिल होती जा रही है, जहां आग शहरों, घरों और बगीचों पर हमला कर रही है।

"यह सिर्फ अधिक आग से लड़ने के बारे में नहीं है, यह परिचालन पतन का जोखिम है," अल्काराज़ ने कहा, जो कमांड सेंटर में बैठते हैं और देखते हैं कि एक साथ कई आग अधिक बार और साल में पहले हो रही हैं। "जब दो या तीन आग एक साथ भड़कती हैं, तो हमें तुरंत ट्राइएज के फैसले लेने के लिए मजबूर होना पड़ता है।" इस महीने घातक जंगल की आग ने पश्चिमी यूरोप को अपनी चपेट में ले लिया है - गर्मी की लहरों की तिकड़ी का गंभीर परिणाम जो हरी-भरी वनस्पति को सूखी चिंगारी में बदल देती है - जबकि अलग-अलग आग उत्तरी अमेरिका को चिपचिपे धुएं से दम तोड़ने पर मजबूर कर रही हैं। फ्रांस, पुर्तगाल और स्पेन में से प्रत्येक में साल के इस समय के लिए रिकॉर्ड संख्या में जंगल की आग लगी है, जिससे फ्रांस में अभूतपूर्व क्षेत्र जल गया है और स्पेन में 13 लोग मारे गए हैं। यूके ने सप्ताह की शुरुआत 19 अलग-अलग जंगल की आग के साथ की, जिसके कारण विशेषज्ञों ने पहले से कहीं अधिक व्यापक "फायरवेव" की चेतावनी दी।

अटलांटिक के पार, उत्तरी ओंटारियो में जल रही 100 आग के धुएं ने बुधवार को टोरंटो को दुनिया का सबसे प्रदूषित शहर बना दिया, इससे पहले कि यह अमेरिकी सीमा पार कर न्यूयॉर्क का दम घोंटे। कनाडाई जंगल की आग के दूरगामी धुएं इतने मजबूत हैं कि उन्होंने 2023 में 82,000 समय से पहले मौतें का कारण बने, एक अध्ययन में पाया गया, जिसमें अमेरिका में 33,000 और यूरोप में 22,000 शामिल हैं। शुक्रवार को, यूरोपीय संघ की कोपरनिकस एजेंसी ने कहा कि गर्मियों का धुआं न्यू जर्सी जैसे क्षेत्रों में "बेहद खराब" वायु गुणवत्ता की चेतावनी दे रहा है, जो रविवार को विश्व कप फाइनल की मेजबानी कर रहा है।

समस्या सिर्फ हेक्टेयर नहीं है। हैरानी की बात है कि जंगल की आग के आकार में वैश्विक रुझान जले हुए भूमि के कम हेक्टेयर की ओर रहा है, मुख्यतः क्योंकि अफ्रीकी सवाना के विशाल हिस्से जो आग के लिए अतिसंवेदनशील थे, अब खेतों से खंडित हो गए हैं। लेकिन जहां आग जलती है, वे अक्सर अधिक गर्म, कम अनुमानित और संख्या में अधिक होती हैं। कार्बन प्रदूषण ने वैश्विक तापमान बढ़ा दिया है, और पौधों को सुखाने के लिए अधिक गर्मी के साथ, छोटी आग आसानी से भयानक नरक में बदल सकती है। यह जंगल की आग को उन क्षेत्रों में फैलने देता है - जंगलों और मूरलैंड में, बल्कि शहरों, पार्कों और बगीचों में भी - जो पहले उतने कमजोर नहीं थे, जिससे वाइल्डलैंड-अर्बन इंटरफेस पर खतरा बढ़ जाता है।

फ्रांस में, ऐसे चरम परिदृश्य अधिकारियों को दुर्लभ संसाधनों को विभाजित करने के लिए मजबूर कर रहे हैं। फायरफाइटर्स ने पिछले तीन हफ्तों में एक साथ 250-300 आग से निपटा, नागरिक सुरक्षा एजेंसी के प्रमुख जुलिएन मैरियन ने गुरुवार को सुलगते फॉनटेनब्लियू जंगल के दौरे के दौरान कहा। स्पेन में, फायरफाइटर्स जो एक बार में कुछ आग से निपटने के आदी थे, संख्या और ताकत में वृद्धि से जूझ रहे हैं। स्थिति हाल के गीले सर्दियों और वसंतों से और खराब हो गई है जो वनस्पति को पनपने देते हैं - जब यह गर्मियों में अनिवार्य रूप से सूख जाती है तो अधिक अतिरिक्त ईंधन छोड़ते हैं - साथ ही खेतों के परित्याग से जो कभी ज्वलनशील ग्रामीण इलाकों को तोड़ते थे। गुरुवार को, अधिकारियों ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि ग्रामीण आरागॉन में एक बड़ी आग, जो देश भर में अभी भी जल रही दर्जनों में से एक है, को नियंत्रित करने में दिन लगेंगे।

"अंत में, प्रतिक्रिया क्षमता सीमित है," जुआन कामानो ने कहा, पाउ कोस्टा फाउंडेशन में प्रशिक्षण प्रमुख, एक गैर-लाभकारी संस्था जो उत्तरी आयरलैंड और उत्तरी यूरोप के अन्य ठंडे क्षेत्रों को बिगड़ती जंगल की आग के लिए तैयार करने में मदद करती है। "जब हम इन विशाल आग, इन चरम घटनाओं का सामना करते हैं, तो यह सुनामी को रोकने के लिए समुद्र तट पर फायरफाइटर्स को रखने जैसा है।" यूके में, जहां आग का खतरा घास में अधिक है, फिर भी...