一支研究团队目前正在太平洋上颠簸前行，驶向尼库马罗罗岛，驱动他们的是科学好奇心和一种只能被形容为对某个特定猜想令人钦佩的执着。这个来自美国考古遗产研究所（ALI）和普渡大学的团队预计将于周一抵达，检查他们认为可能是阿梅莉亚·埃尔哈特飞机残骸的物体。

埃尔哈特，这位美国航空先驱，于1937年试图环球飞行时失踪，这一失踪事件此后催生了足以填满好几本厚书、几部纪录片以及至少一场持续家庭争论的理论。

该团队正在搜寻所谓的“塔拉亚物体”，该物体于2020年首次在卫星图像中被发现，位于尼库马罗罗岛附近一个泻湖的边缘。普渡大学指出，该物体后来被证实出现在可追溯至1938年的航空摄影中，这要么是一条有希望的线索，要么是对树木持久可见性的证明。

研究人员乘坐基里巴斯国家航运公司的船只“马里恩·迈尼库”号，目前大约已完成一半旅程。他们于周三从基里巴斯首都出发，前往830英里外的尼库马罗罗岛，该岛也属于这个多岛国家。抵达后，他们必须穿过1963年英国人在环礁礁石上开辟的一条狭窄通道——那是最后一次有人真正在那里居住，大概是在他们感到无聊并离开之前。

“找到阿梅莉亚·埃尔哈特的伊莱克特拉飞机将是一生难遇的发现，”ALI负责人兼探险队队长理查德·佩蒂格鲁说道，展现出一种迄今为止在多次先前失败的探险中依然存活的乐观精神。

埃尔哈特在1937年7月2日抵达巴布亚新几内亚的莱城时，已经成功驾驶她的伊莱克特拉双引擎飞机从加利福尼亚飞越南美洲、非洲和亚洲。从那里，她和导航员弗雷德·努南计划前往夏威夷，然后返回加利福尼亚。然而，她的飞机在试图抵达尼库马罗罗岛附近偏远无人居住的珊瑚岛豪兰岛加油时消失得无影无踪。

官方解释仍然是通信问题使两人无法找到该岛，埃尔哈特在燃料耗尽后坠入大海。这一版本被广泛接受，尽管从未找到任何实物证据——但这并没有阻止任何人提出理论。

一个流行的理论认为，埃尔哈特无意中飞到了尼库马罗罗岛，迫降了她的飞机，并作为漂流者死去。塔拉亚物体的图像显示，浅水区可能有一架小型飞机的残骸，或者可能只是一棵树，取决于你问谁。

专门从事历史飞机残骸打捞的里克·吉莱斯皮告诉路透社，该物体看起来像是一棵从环礁掉入附近水中的树。“我很想找到那架飞机。但这不会发生，”他说，语气像一个曾被问过这个问题的人。

研究人员将吉莱斯皮先前在1930年代发现环礁上有人类存在的证据以及对1940年代在那里发现的骨骼遗骸的法医分析归功于他，他们说这为他们的理论提供了可信度。就吉莱斯皮而言，他怀疑埃尔哈特的飞机早已解体，其碎片很久以前就被带入太平洋深处，这是一种不那么浪漫但可能更准确的评估。

先前寻找伊莱克特拉飞机的尝试也一无所获。2024年，研究人员认为声纳成像可能在豪兰岛附近约4,877米（16,000英尺）深处定位到了它，但结果证明那是一个岩层。2019年，由发现泰坦尼克号的海洋考古学家领导的一次探险调查了一张照片，照片上可能是尼库马罗罗岛附近水中突出的起落架。结果什么也没找到。

尽管如此，当前的团队继续航行，证明在阿梅莉亚·埃尔哈特的问题上，