Bir araştırmacı ekibi şu anda Pasifik Okyanusu'nu aşarak Nikumaroro Adası'na doğru sallanıp duruyor; bilimsel merak ve ancak "hayranlık uyandırıcı bir kesin inanca bağlılık" olarak tanımlanabilecek bir azmin ikiz motorlarıyla hareket ediyorlar. ABD merkezli Arkeolojik Miras Enstitüsü (ALI) ve Purdue Üniversitesi'nden oluşan grup, Amelia Earhart'ın uçağının enkazı olabileceğine inandıkları şeyi incelemek için Pazartesi gününe kadar bölgeye varmayı bekliyor.

Amerikalı havacılık öncüsü Earhart, 1937'de dünyanın çevresini dolaşmaya çalışırken kayboldu; bu kayboluş o zamandan beri birkaç çok kalın kitabı, birkaç belgeseli ve en az bir süregelen aile tartışmasını dolduracak kadar çok teori üretti.

Ekip, ilk kez 2020'de Nikumaroro açıklarındaki bir lagünün kenarında uydu görüntülerinde fark edilen ve "Taraia Objesi" olarak adlandırılan şeyin peşinde. Purdue Üniversitesi, objenin 1938'e kadar uzanan hava fotoğraflarında da göründüğünün doğrulandığını belirtiyor; bu ya umut verici bir ipucu ya da ağaçların ne kadar dayanıklı görünürlüğe sahip olduğunun bir kanıtı.

Araştırmacılar, Kiribati Ulusal Denizcilik Hattı'na ait Marin Mainiku gemisinde yolculuklarının yaklaşık yarısını tamamlamış durumda. Çarşamba günü Kiribati'nin başkentinden ayrılarak, yine bu çok adalı ülkenin bir parçası olan Nikumaroro'ya 830 millik yolculuk için yola çıktılar. Vardıklarında, atolün resifinde 1963'te Britanyalılar tarafından açılan dar bir geçitten geçmek zorunda kalacaklar - orada gerçekten en son yaşayanların, muhtemelen sıkılıp gitmeden önceki son kişiler olduğu zaman.

ALI'nin başkanı ve keşif lideri Richard Pettigrew, "Amelia Earhart'ın Electra uçağını bulmak hayatımın keşfi olurdu" dedi ve şimdiye kadar önceki birçok başarısız keşfe rağmen ayakta kalan bir iyimserlik sergiledi.

Earhart, Electra çift motorlu uçağıyla Kaliforniya'dan Güney Amerika, Afrika ve Asya üzerinden başarıyla uçmuş ve 2 Temmuz 1937'de Papua Yeni Gine'nin Lae kentine varmıştı. Oradan, navigatörü Fred Noonan ile birlikte Hawaii'ye, ardından Kaliforniya'ya dönmeyi planlıyordu. Bunun yerine, yakıt ikmali için Nikumaroro yakınlarındaki uzak, ıssız bir mercan adası olan Howland Adası'na ulaşmaya çalışırken uçağı iz bırakmadan kayboldu.

Resmi açıklama hâlâ, iletişim sorunlarının ikilinin adayı bulmasını engellediği ve Earhart'ın yakıtı bitince okyanusa düştüğü yönünde. Bu versiyon büyük ölçüde kabul görüyor, ancak hiçbir fiziksel kanıt asla bulunamadı - bu da kimsenin teori üretmesini engellemedi.

Popüler bir teori, Earhart'ın istemeden Nikumaroro'ya yöneldiğini, uçağını suya indirdiğini ve bir ada kazazedesi olarak öldüğünü öne sürüyor. Taraia Objesi'nin görüntüleri, sığ sularda küçük bir uçağın kalıntılarını ya da kime sorduğunuza bağlı olarak muhtemelen sadece bir ağacı gösteriyor.

Tarihi uçak enkazlarını kurtarma konusunda uzmanlaşan Ric Gillespie, Reuters'a objenin atolden yakındaki suya düşmüş bir ağaca benzediğini söyledi. "O uçağı bulmayı çok isterdim. Olmayacak" dedi, daha önce de bu konuda sorulmuş bir adamın tonuyla.

Araştırmacılar, Gillespie'nin daha önce atolde 1930'larda insan varlığına dair kanıtlar bulduğunu ve 1940'larda orada bulunan iskelet kalıntılarının adli analizini yaptığını kabul ediyor; bunun da kendi teorilerine güvenilirlik kazandırdığını söylüyorlar. Gillespie ise Earhart'ın uçağının parçalanıp parçalarının çok önce Pasifik'in derinliklerine taşındığından şüpheleniyor; bu daha az romantik ama muhtemelen daha doğru bir değerlendirme.

Electra'yı bulmaya yönelik önceki girişimler de boş çıktı. 2024'te araştırmacılar, sonar görüntülemenin onu Howland Adası yakınlarında yüzeyin yaklaşık 4.877 m (16.000 ft) altında bulmuş olabileceğini düşündüler, ancak bunun bir kaya oluşumu olduğu ortaya çıktı. 2019'da Titanic'i keşfeden deniz arkeologu tarafından yönetilen bir keşif, Nikumaroro yakınlarında sudan çıkmış bir iniş takımı olabilecek bir fotoğrafı inceledi. Hiçbir şey bulamadı.

Yılmadan, mevcut ekip yelken açmaya devam ediyor ve Amelia Earhart söz konusu olduğunda,