世界已经变得比有记录以来任何时候都更热，而且在许多地方更干燥。就在今年夏天，当美国一些州争夺科罗拉多河的水权时，主要水库的水位处于历史低位。在波多黎各，持续干旱加剧了基础设施危机，居民们不得不忍受数周无水可用的困境。在欧洲，多瑙河和莱茵河水位创下历史新低，导致核电站关闭，农作物受损，还暴露了二战时期的文物。意大利超过60%的农田受到严重干旱的影响。

新兴研究表明，更干燥的世界往往也更病态。上周发表在《生态学与进化趋势》期刊上的一篇新论文，梳理了近100项关于动物界（从人类到大型哺乳动物、鱼类、两栖动物和昆虫）疾病的研究，揭示了干旱如何助长致命感染和寄生虫的传播。

大多数人类寄生虫和许多病原体需要水才能繁殖。虽然某些传染病（如血吸虫病，一种危险的扁虫感染，又称蜗牛热，以及疟疾）的病例在池塘和湖泊干涸时有时会大幅下降，但其他疾病（如霍乱、西尼罗河病毒和登革热）却会激增。

这被称为“干旱-疾病悖论”，该论文的合著者、卡里生态系统研究所的水生疾病生态学家塔拉·斯图尔特·梅里尔说。“这太反直觉了，”她说，“我们认为水传播疾病只会在水量充足时猖獗，但在某些情况下，它们在水少时反而更猖獗。”

她和她的合作者、合著者、科罗拉多大学博尔德分校教授彼得·约翰逊，几年前在研究加利福尼亚池塘生态系统中的寄生虫时，开始对干旱如何影响这些病原体产生兴趣。斯图尔特·梅里尔说，突然之间，他们超过一半的研究地点干涸了。

“除了干旱搞砸了我们的研究，我们开始讨论干旱可能如何影响全球生态系统中疾病的传播，”斯图尔特·梅里尔说。

关于气候变化与传染病的研究是一个相对年轻但快速发展的领域。斯图尔特·梅里尔说，直到最近，许多研究都集中在气温升高（而非干旱）如何影响疾病传播上。

现在，他们的论文展示了科学家们如何开始解开疾病与水循环的复杂性。了解干旱如何影响某些疾病的传播，也有助于科学家更好地预测哪些疾病会传播，并在未来对人类构成最大问题。

随着化石燃料使地球变暖并改变气候，更热的大气从地表吸收更多水分并保持更久，导致更强烈和更持久的干旱。根据联合国的一份报告，世界比三十年前干燥了77%。

对人类健康的后果已经显现。21世纪初加利福尼亚的干旱导致数千例额外的山谷热病例，2014年，一场特大干旱导致该州西尼罗河病毒病例数位居第二。2017年，索马里的干旱导致近8万例霍乱病例，造成一千多人死亡。在巴西，每年有数百万人感染登革热，研究人员发现，干旱几个月后感染风险可能上升。

追踪疾病从根本上讲是追踪携带疾病的动物的活动，科罗拉多州立大学野生动物疾病生态学家、助理教授乔治亚·蒂特科姆说。

“纵观历史，生物一直在为获取水而移动，所以当水在景观上的分布发生巨大变化时，我们也会预期动物为获取水而移动的方式发生巨大变化，”她说，“这将消除一些机会……”