दुनिया पहले से कहीं अधिक गर्म और कई स्थानों पर सूखी हो गई है। इसी गर्मी में, जब कुछ अमेरिकी राज्य कोलोराडो नदी के अधिकारों पर लड़ रहे हैं, प्रमुख जलाशय ऐतिहासिक निम्न स्तर पर हैं। प्यूर्टो रिको में, लंबे समय तक सूखे ने बुनियादी ढांचे के संकट को बढ़ा दिया है, जिससे निवासियों को बिना पानी के हफ्तों तक परेशानी झेलनी पड़ रही है। यूरोप में, डेन्यूब और राइन नदियाँ रिकॉर्ड निम्न स्तर पर पहुँच गईं, जिससे परमाणु संयंत्र बंद हो गए, फसलें तबाह हो गईं, और द्वितीय विश्व युद्ध के लंबे समय से खोए हुए अवशेष प्रकट हुए। इटली में 60 प्रतिशत से अधिक कृषि भूमि गंभीर सूखे से प्रभावित है।

उभरते शोध से पता चलता है कि सूखा विश्व अक्सर अधिक बीमार भी होता है। पिछले सप्ताह जर्नल ट्रेंड्स इन इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में प्रकाशित एक नए पेपर में, पशु साम्राज्य में पाए जाने वाले रोगों के लगभग 100 वैज्ञानिक अध्ययनों का सारांश दिया गया है - मनुष्यों से लेकर बड़े स्तनधारियों, मछलियों, उभयचरों और कीड़ों तक - यह दर्शाता है कि सूखा घातक संक्रमणों और परजीवियों को फैलने में कैसे मदद कर सकता है।

अधिकांश मानव परजीवी और कई रोगजनकों को पनपने के लिए पानी की आवश्यकता होती है। और जबकि कुछ संक्रामक रोगों के मामले - जैसे स्किस्टोसोमियासिस, एक खतरनाक चपटा कृमि संक्रमण जिसे स्नेल फीवर भी कहा जाता है, और मलेरिया - कभी-कभी तालाबों और झीलों के सूखने पर नाटकीय रूप से गिर जाते हैं, अन्य - जैसे हैजा, वेस्ट नाइल वायरस और डेंगू - अंततः बढ़ जाते हैं।

इसे 'सूखा-रोग विरोधाभास' कहा जाता है, टारा स्टीवर्ट मेरिल ने कहा, जो कैरी इंस्टीट्यूट ऑफ इकोसिस्टम स्टडीज में एक जलीय रोग पारिस्थितिकीविद् और पेपर की सह-लेखिका हैं। 'यह बहुत प्रति-सहज ज्ञान है,' उन्होंने कहा। 'हम सोचते हैं कि पानी से होने वाली बीमारी केवल तभी पनपनी चाहिए जब पर्याप्त पानी हो, लेकिन कुछ मामलों में वे कम पानी होने पर पनपती हैं।'

वह और उनके सहयोगी तथा सह-लेखक, कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के प्रोफेसर पीटर जॉनसन, कई साल पहले कैलिफोर्निया में तालाब पारिस्थितिकी तंत्र में परजीवियों का अध्ययन करते समय सूखे से इन रोगजनकों पर पड़ने वाले प्रभाव में रुचि रखने लगे। अचानक, स्टीवर्ट मेरिल ने कहा, उनके अध्ययन स्थलों में से आधे से अधिक सूख गए।

'सूखे ने हमारे अध्ययन को बर्बाद करने के अलावा, हमने फिर बातचीत शुरू की कि सूखा ग्रह के पारिस्थितिकी तंत्र में रोग संचरण को कैसे आकार दे सकता है,' स्टीवर्ट मेरिल ने कहा।

जलवायु परिवर्तन और संक्रामक रोग पर शोध एक अपेक्षाकृत युवा लेकिन तेजी से बढ़ता क्षेत्र है। हाल तक, कई अध्ययनों ने इस बात पर ध्यान केंद्रित किया कि बढ़ते तापमान, लेकिन सूखा नहीं, रोगों के प्रसार को कैसे प्रभावित करते हैं, स्टीवर्ट मेरिल ने कहा।

अब, उनका पेपर दिखाता है कि वैज्ञानिक रोगों और जल चक्र की जटिलताओं को सुलझाना कैसे शुरू कर रहे हैं। यह समझना कि सूखा कुछ बीमारियों के प्रसार को कैसे प्रभावित करता है, वैज्ञानिकों को यह बेहतर भविष्यवाणी करने में भी मदद कर सकता है कि भविष्य में कौन सी बीमारियाँ फैलेंगी और मनुष्यों के लिए सबसे अधिक समस्याग्रस्त होंगी।

जैसे-जैसे जीवाश्म ईंधन ग्रह को गर्म करते हैं और जलवायु बदलते हैं, गर्म वातावरण परिदृश्य से अधिक पानी खींचता है और उसे लंबे समय तक रोके रखता है, जिससे अधिक तीव्र और लंबे समय तक सूखा पड़ता है। संयुक्त राष्ट्र की एक रिपोर्ट के अनुसार, दुनिया तीन दशक पहले की तुलना में 77 प्रतिशत अधिक सूखी है।

मानव स्वास्थ्य पर परिणाम पहले ही महसूस किए जा चुके हैं। 2000 के दशक में कैलिफोर्निया में सूखे के कारण वैली फीवर के हजारों अतिरिक्त मामले सामने आए, और 2014 में, एक सुपर-सूखे ने राज्य में वेस्ट नाइल वायरस के दूसरे सबसे अधिक मामलों में योगदान दिया। 2017 में, सोमालिया में सूखे के कारण लगभग 80,000 हैजा के मामले सामने आए, जिसमें एक हजार से अधिक लोग मारे गए। और ब्राजील में, जहां हर साल लाखों लोग डेंगू से पीड़ित होते हैं, शोधकर्ताओं ने पाया है कि सूखे के कुछ महीनों बाद संक्रमण का खतरा बढ़ सकता है।

रोग पर नज़र रखना मूल रूप से उन जानवरों की गति के बारे में है जो इसे ले जाते हैं, जॉर्जिया टिटकॉम्ब ने कहा, जो कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी में वन्यजीव रोग पारिस्थितिकीविद् और सहायक प्रोफेसर हैं।

'पूरे इतिहास में, जीवित चीजें पानी पाने के लिए आगे बढ़ रही हैं, और इसलिए जब परिदृश्य पर पानी के वितरण में भारी बदलाव होते हैं, तो हम उन तरीकों में भी बड़े बदलाव की उम्मीद कर सकते हैं जिनसे जानवर उस पानी तक पहुँचने के लिए आगे बढ़ते हैं,' उन्होंने कहा। 'यह कुछ अवसरों को हटा देगा'