Lumea a devenit mai fierbinte si, in multe locuri, mai uscata decat oricand in istoria inregistrata. Chiar in aceasta vara, in timp ce unele state americane se lupta pentru drepturile asupra raului Colorado, marile rezervoare sunt la niveluri istoric de scazute. In Puerto Rico, seceta prelungita a exacerbat criza infrastructurii, lasand locuitorii sa sufere saptamani intregi fara apa. In Europa, Dunarea si Rinul au atins niveluri record de scazute, ceea ce a dus la inchiderea centralelor nucleare, la devastarea culturilor si la dezgroparea unor relicve pierdute din cel de-al Doilea Razboi Mondial. Peste 60% din terenurile agricole din Italia sunt afectate de seceta critica.
Cercetarile emergente arata ca o lume mai uscata este adesea si una mai bolnava. O noua lucrare, publicata saptamana trecuta in jurnalul Trends in Ecology and Evolution, face un bilant a aproape 100 de studii stiintifice despre boli gasite in intregul regn animal - de la oameni la mamifere mari, peste, amfibieni si insecte - pentru a dezvalui cum seceta poate ajuta infectiile mortale si parazitii sa se raspandeasca.
Majoritatea parazitilor umani si multi agenti patogeni au nevoie de apa pentru a se dezvolta. Si in timp ce cazurile unor boli infectioase - cum ar fi schistosomiaza, o infectie periculoasa cu viermi plati, cunoscuta si ca febra melcului, si malaria - scad uneori dramatic atunci cand iazurile si lacurile se usuca, altele - cum ar fi holera, virusul West Nile si dengue - ajung sa explodeze.
Aceasta se numeste "paradoxul seceta-boala", a spus Tara Stewart Merrill, ecolog acvatic al bolilor la Cary Institute of Ecosystem Studies si coautor al lucrarii. "Este atat de contraintuitiv", a spus ea. "Credem ca o boala transmisa prin apa ar trebui sa prospere doar atunci cand exista multa apa, dar in unele cazuri ele prospera atunci cand este mai putina apa."
Ea si colaboratorul si coautorul ei, Pieter Johnson, profesor la Universitatea din Colorado Boulder, au devenit interesati de modul in care seceta ar afecta acesti agenti patogeni acum cativa ani, in timp ce studiau parazitii in ecosistemele de iazuri din California. Dintr-o data, a spus Stewart Merrill, mai mult de jumatate din locurile lor de studiu s-au uscat.
"Dincolo de faptul ca seceta ne-a stricat studiul, am inceput apoi sa avem conversatii despre cum seceta ar putea modela transmiterea bolilor in ecosistemele de pe planeta", a spus Stewart Merrill.
Cercetarea privind schimbarile climatice si bolile infectioase este un domeniu relativ tanar, dar in crestere rapida. Pana de curand, multe studii s-au concentrat pe modul in care cresterea temperaturilor, dar nu seceta, afecteaza raspandirea bolilor, a spus Stewart Merrill.
Acum, lucrarea lor arata cum oamenii de stiinta incep sa descifreze complexitatile bolilor si ciclul apei. Intelegerea modului in care seceta afecteaza raspandirea anumitor boli ar putea ajuta, de asemenea, oamenii de stiinta sa prezica mai bine care boli se vor raspandi si vor fi cele mai problematice pentru oameni in viitor.
Pe masura ce combustibilii fosili incalzesc planeta si schimba clima, atmosfera mai fierbinte suge mai multa apa din peisaj si o retine mai mult timp, ceea ce duce la secete mai intense si mai prelungite. Lumea este cu 77% mai uscata decat era acum trei decenii, potrivit unui raport al Natiunilor Unite.
Consecintele pentru sanatatea umana au fost deja resimtite. Secetele din California de-a lungul anilor 2000 au dus la mii de cazuri in plus de febra vaii, iar in 2014, o super-seceta a contribuit la al doilea cel mai mare numar de cazuri de virus West Nile din stat. In 2017, o seceta din Somalia a dus la aproape 80.000 de cazuri de holera, care au ucis peste o mie de oameni. Iar in Brazilia, unde milioane sunt afectate de dengue in fiecare an, cercetatorii au descoperit ca riscul de infectie poate creste la cateva luni dupa seceta.
Urmarirea bolilor este fundamental despre miscarea animalelor care le poarta, a spus Georgia Titcomb, ecolog al bolilor la animale salbatice si profesor asistent la Colorado State University.
"De-a lungul istoriei, fiintele vii s-au miscat pentru a obtine apa, si astfel, atunci cand exista schimbari masive in modul in care apa este distribuita in peisaj, ne putem astepta si la schimbari mari in modurile in care animalele se misca pentru a accesa acea apa", a spus ea. "Aceasta va elimina unele oportunitati..."