HELSINKI - Compania chineză de lansări comerciale Landspace își propune să reutilizeze prima treaptă a rachetei Zhuque-3 în termen de șase luni, după aterizarea verticală istorică din 18 august. Un reprezentant al companiei a declarat pentru publicația financiară chineză STAR Market Daily că planul este de a efectua un test de re-zbor al treptei recuperate în acest interval. Declarația a venit la doar câteva ore după ce al doilea zbor al lui Zhuque-3 a livrat satelitul Honghu-03 pe orbită și a adus prima treaptă a rachetei înapoi pentru o aterizare verticală la un sit de recuperare din comitatul Minqin, provincia Gansu, la aproximativ 390 de kilometri distanță de situl de lansare Jiuquan.

Aterizarea a făcut din Landspace a treia entitate din lume - după SpaceX și Blue Origin - care a aterizat un booster de clasă orbitală pe picioare, și prima companie chineză care a recuperat un booster pe uscat. Succesul a urmat primei recuperări orbitale de booster din China, din iulie, când un Long March 10B deținut de stat a fost prins de o navă echipată cu plase pe mare.

Aterizarea boosterului Zhuque-3 Y2 vine la opt luni și jumătate după zborul inaugural al lui Zhuque-3, care a ajuns pe orbită, dar încercarea de recuperare a primei trepte s-a soldat cu un eșec în etapele finale ale coborârii propulsate. Landspace a făcut o serie de modificări tehnice în urma acelei încercări eșuate de aterizare, inclusiv reducerea numărului de motoare utilizate în arderea de aterizare, ceea ce a simplificat sistemul și a îmbunătățit fiabilitatea, adăugarea unui 'punct de aterizare prezis' în sistemul autonom de control al siguranței de la bord și îmbunătățirea protecției termice pentru a face față încălzirii extreme la reintrare și sarcinilor structurale.

Al doilea zbor Zhuque-3 a transportat și o demonstrație tehnologică secundară sub forma 'Sarcinii utile de calcul inteligent spațial 1.0' a China Mobile, zburată cu satelitul Honghu-03. Dezvoltată împreună cu Institutul de Tehnologie a Calculatoarelor al Academiei Chineze de Științe și Hongqing Technology - afiliata de fabricare a sateliților a Landspace - sarcina utilă rulează o rețea centrală ușoară de bord, de proveniență internă, și un software 'agent' la bord, și reprezintă prima sarcină utilă a China Mobile destinată calculului edge distribuit pe orbită. Zborul adaugă China Mobile la o listă tot mai mare de entități chineze care urmăresc infrastructura de calcul orbital, inclusiv constelația Three-Body a ADA Space și Orbital Chenguang.

Planul de re-zbor înseamnă mult de lucru pentru Landspace în validarea planurilor lor pentru o cadență susținută de lansări. Ținta de proiectare a companiei prevede ca prima treaptă a lui Zhuque-3 să fie reutilizabilă de cel puțin 20 de ori, cu o perioadă lungă așteptată înainte de a se apropia de ritmurile Falcon 9. Landspace este, alături de CASC, doar una dintre numeroasele entități chineze de lansare care urmăresc capacități de rachete reutilizabile, inclusiv Space Pioneer, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, Orienspace, CAS Space și iSpace, cu companii mai noi, care sar peste etape, precum Astronstone și Cosmoleap, de asemenea active.