HELSINKI - La società cinese di lancio commerciale Landspace punta a rilanciare il primo stadio del suo Zhuque-3 entro sei mesi, dopo il suo storico atterraggio verticale del 18 agosto. Un rappresentante dell'azienda ha dichiarato al media finanziario cinese STAR Market Daily che il piano è condurre un test di rilancio dello stadio recuperato entro quel lasso di tempo. La dichiarazione è arrivata poche ore dopo che il secondo volo dello Zhuque-3 ha consegnato il satellite Honghu-03 in orbita e ha riportato il primo stadio del razzo per un atterraggio verticale in un sito di recupero nella contea di Minqin, provincia di Gansu, a circa 390 chilometri dal sito di lancio di Jiuquan.

Il touchdown ha reso Landspace la terza entità al mondo - dopo SpaceX e Blue Origin - a far atterrare un booster di classe orbitale su gambe, e la prima azienda cinese a recuperare un booster su terra. Il successo è seguito al primo recupero orbitale di booster in Cina, avvenuto a luglio, quando un Lunga Marcia 10B di proprietà statale è stato catturato da una nave dotata di rete in mare.

L'atterraggio del booster Zhuque-3 Y2 arriva otto mesi e mezzo dopo il volo inaugurale dello Zhuque-3, che ha raggiunto l'orbita, ma il tentativo di recupero del primo stadio è fallito nelle fasi finali della discesa motorizzata. Landspace ha apportato diverse modifiche tecniche dopo quel tentativo di atterraggio fallito, tra cui una riduzione del numero di motori utilizzati nell'accensione di atterraggio, che ha semplificato il sistema e migliorato l'affidabilità, l'aggiunta di un 'punto di atterraggio previsto' al sistema di controllo di sicurezza autonomo di bordo, e un miglioramento della protezione termica per gestire il calore estremo del rientro e i carichi strutturali.

Il secondo volo dello Zhuque-3 ha anche trasportato una dimostrazione tecnologica secondaria sotto forma di 'Payload di Calcolo Intelligente Spaziale 1.0' di China Mobile, volato con il satellite Honghu-03. Sviluppato in collaborazione con l'Istituto di Tecnologia Informatica dell'Accademia Cinese delle Scienze e Hongqing Technology - affiliata di produzione satellitare di Landspace - il payload esegue una rete core satellitare leggera di provenienza nazionale e software 'agente' di bordo, e rappresenta il primo payload di China Mobile mirato al calcolo distribuito in orbita. Il volo aggiunge China Mobile alla crescente lista di entità cinesi che perseguono infrastrutture di calcolo orbitale, tra cui la costellazione Tre Corpi di ADA Space e Orbital Chenguang.

Il piano di rilancio significa molto lavoro per Landspace nella validazione dei loro piani per una cadenza di lancio sostenuta. L'obiettivo di progettazione dell'azienda prevede che il primo stadio dello Zhuque-3 sia riutilizzabile almeno 20 volte, con un lungo periodo previsto prima di avvicinarsi ai ritmi del Falcon 9. Landspace, insieme a CASC, è solo una delle numerose entità di lancio cinesi che perseguono capacità di razzi riutilizzabili, tra cui Space Pioneer, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, Orienspace, CAS Space e iSpace, con aziende più nuove e innovative come Astronstone e Cosmoleap anch'esse attive.